جنگنده رادارگریز آمریکایی F-117 Nighthawk شکست خیره کننده ای را به موشک باستانی روسیه وارد کرد.

بیش از چهار دهه پیش، اولین نمایشگر فناوری رادارگریز به آسمان رفت و راه را برای اولین هواپیمای رادارگریز عملیاتی جهان هموار کرد. ساخت این هواپیمای زمین شکن در محرمانه بودن پنهان بود و وجود آن تا هفت سال پس از ورود به خدمت مشخص نبود. این هواپیما، F-117 Nighthawk، نه تنها یک نقطه عطف تکنولوژیکی مهم را رقم زد، بلکه نقش تعیین کننده ای در شکل گیری جنگ هوایی مدرن داشت.

F-117 Nighthawk از نیاز به یک جت جنگنده که بتواند به طور کامل از رادارهای دشمن فرار کند، بوجود آمد. این مفهوم انقلابی بود: جنگنده ای که می توانست به صورت مخفیانه عمل کند و بدون برانگیختن پاسخ دفاعی به اهداف دشمن حمله کند. این قابلیت در طول جنگ سرد اهمیت فزاینده ای پیدا کرد، زمانی که خطر رویارویی با دشمنان مجهز به رادار ثابت بود. بنابراین Nighthawk برای ایجاد یک مزیت استراتژیک از طریق ناکارآمد ساختن دفاع های هدایت شونده توسط رادار عملاً طراحی شد.

در تابستان 1975، آژانس پروژه های تحقیقاتی پیشرفته دفاعی (دارپا) مسابقه ای را برای توسعه یک نمایشگر رادارگریز راه اندازی کرد. بخش Skunk Works لاکهید مارتین طرحی را ارائه کرد که “قابل مشاهده کم بینظیر” را نشان داد و در نهایت برنده رقابت شد. این منجر به توسعه «Have Blue» شد، یک نمایشگر فناوری پنهان‌کاری که به عنوان نمونه اولیه F-117 Nighthawk عمل می‌کرد. موفقیت بلو زمینه را برای توسعه سریع F-117 فراهم کرد و اولین پرواز این هواپیما تنها 31 ماه پس از انعقاد قرارداد انجام شد. در سال 1982، F-117 به نیروی هوایی ایالات متحده تحویل داده شد.

این هواپیما در سال 1983 به توانایی عملیاتی اولیه خود رسید، اگرچه وجود آن یک راز کاملاً محافظت شده باقی ماند. تا اینکه در سال 1988 این برنامه به طور عمومی مورد تایید قرار گرفت و Nighthawk اولین حضور رسمی خود را در سال 1990 انجام داد. این رازداری برای حفظ عنصر غافلگیری و حفظ مزیت استراتژیک ارائه شده توسط قابلیت های مخفیانه Nighthawk حفظ شد. مردم برای اولین بار F-117 را در سال 1989 دیدند، زمانی که تصویر دانه دانه ای از هواپیما بر روی جلد هفته هوانوردی و فناوری فضایی منتشر شد.

اولین سورتی جنگی F-117A در طول عملیات Just Cause در 19 دسامبر 1989 انجام شد، زمانی که دو نایت هاوک به تاسیسات نظامی در پاناما حمله کردند. ویژگی های این هواپیما قابلیت های پنهان کاری آن را تایید می کرد و زمینه را برای استقرار آن در درگیری های بزرگتر فراهم می کرد. در طی عملیات طوفان صحرا در سال‌های 1990-1991، F-117As 1271 سورتی پرواز را با نرخ موفقیت 80 درصد انجام داد و این نتایج را بدون تلفات یا خسارت به دست آورد. این ویژگی‌های برجسته، اثربخشی فن‌آوری پنهان‌کاری را در نبرد نشان می‌دهد و شهرت F-117 را به عنوان یک سلاح مهیب تثبیت می‌کند.

اگرچه F-117 به عنوان یک “جنگنده رادارگریز” شناخته می شود، اما بحث هایی در مورد اینکه آیا F-117 باید به عنوان یک جنگنده طبقه بندی شود وجود دارد. به عنوان یک قاعده، جنگنده ها قادر به نبرد هوا به هوا با هواپیماهای دیگر هستند. با این حال، F-117 اساساً برای حملات زمینی دقیق طراحی شده بود. این هواپیما هیچ اسلحه ای نداشت و حداکثر محموله آن تنها دو بمب 2000 پوندی بود که باعث شد برخی استدلال کنند که قرار بود این هواپیما یک هواپیمای تهاجمی مشابه A-10 Thunderbolt II باشد. این تمایز بیش از معنایی است، زیرا نقش عملیاتی مورد نظر هواپیما را منعکس می کند.

جالب توجه است که سرگرد بازنشسته گارد ملی میشیگان، رابرت “رابسون” دونالدسون، یک بار اشاره کرد که F-117 از نظر فنی توانایی حمل و پرتاب موشک های هوا به هوا را دارد. با این حال، F-117 شناخته شده نیست که در نبرد هوا به هوا شرکت کرده باشد، حداقل آنطور که عموماً تأیید شده است. مشخصات ماموریت و تسلیحات هواپیما برای حمله زمینی بهینه شده بود و بر دقت و پنهان کاری بر برتری هوایی تأکید داشت.

در کل عمر خود، تنها یک F-117 در نبرد از دست رفت. این حادثه در 27 مارس 1999 در جریان جنگ کوزوو رخ داد. در آن شب بارانی، یک موشک پچورای شوروی به هواپیمای اف-117 نایت هاوک نیروی هوایی آمریکا بر فراز یوگسلاوی اصابت کرد. خلبان پرتاب شد و جان سالم به در برد، اما شلیک لحظه مهمی در تاریخ فناوری رادارگریز بود. این اولین باری بود که یک هواپیمای رادارگریز در نبرد سرنگون می‌شد و سؤالاتی را در مورد آسیب‌ناپذیری فناوری رادارگریز ایجاد می‌کرد.

سرهنگ دنی زولتان، فرمانده صربستانی که مسئول سرنگونی هواپیما بود، از ترکیبی از تاکتیک‌های قدیمی و جدید برای سرنگونی F-117 استفاده کرد. زولتان با استفاده از موشک های قدیمی SA-3 شوروی “غار” از روش های غیر متعارف برای افزایش کارایی سیستم خود استفاده کرد. او با مطالعه اقدامات متقابل آمریکایی، تنظیمات رادار خود را تنظیم کرد و ارتباطات را به حداقل رساند تا از شناسایی توسط هواپیماهای آمریکایی EW جلوگیری کند. استفاده نوآورانه آن از رادار موج بلند به آن اجازه داد تا F-117 را علیرغم طراحی پنهان آن شناسایی کند.

تاکتیک‌های زولتان نشان داد که حتی فناوری مخفی کاری پیشرفته نیز می‌تواند تحت شرایط خاصی آسیب‌پذیر باشد. او با تکیه بر هوش انسانی برای ردیابی حرکات دشمن و استفاده از تکنیک های راداری اصلاح شده، توانست از شکاف های موجود در قابلیت های رادارگریز F-117 بهره برداری کند. اقدامات او بسیاری از هواپیماهای ناتو را مجبور به توقف مأموریت کرد و بر نیاز به پیشرفت مداوم در فناوری رادارگریزی تأکید کرد.

سرنگونی F-117 یک نکته مهم را برجسته کرد: فناوری رادارگریز اگرچه بسیار مؤثر است، اما بی عیب و نقص نیست. اتکای F-117 به پشتیبانی خارجی از هواپیماهای پارازیت مانند EA-6B Prowler و فقدان تجهیزات تشخیص تهدید هوابرد، آن را مستعد حملات هماهنگ شده دقیق می کرد. این حادثه همچنین اهمیت ترکیب پنهان کاری با سایر اقدامات دفاعی برای حفظ برتری هوایی را نشان داد.

با وجود آسیب پذیری F-117 Nighthawk، نقطه عطف مهمی در تاریخ هوانوردی نظامی باقی مانده است. توسعه آن آغاز دوره جدیدی در نبرد هوایی بود، زمانی که رادارگریزی مهمترین عامل در طراحی هواپیماهای نظامی شد. درس های آموخته شده از F-117 بر نسل های بعدی هواپیماهای رادارگریز مانند F-22 Raptor و F-35 Lightning II تأثیر گذاشت که ویژگی های رادارگریز پیشرفته تر و سیستم های دفاعی را در خود جای داده اند.

میراث F-117 Nighthawk یکی از نوآوری ها و مزیت استراتژیک است. این هواپیما به عنوان اولین هواپیمای رادارگریز عملیاتی جهان، قدرت تحول آفرین فناوری رادارگریز در جنگ های مدرن را به نمایش گذاشت. اگرچه F-117 شکست ناپذیر نبود، موفقیت آن در ماموریت های جنگی متعدد ارزش پنهان کاری را به اثبات رساند و پایه و اساس پیشرفت های هوانوردی نظامی آینده را ایجاد کرد. تاریخچه Nighthawk گواهی بر نبوغ طراحان آن و تکامل مداوم فن آوری نبرد هوایی است.