نوسازی نیروی دریایی چین موجی در صحنه جهانی ایجاد می‌کند، زیرا موسسه مطالعات بین‌المللی میدلبری از یک پیشرفت کلیدی رونمایی کرد: نمونه اولیه راکتور هسته‌ای مستقر در کوه‌های نزدیک لشان، استان سیچوان.
طبق گزارش ها، این تلاش بخشی از یک ابتکار مخفی است که به عنوان پروژه لانگ وی یا ممکن است اژدها شناخته می شود. تحلیلگران آن را گامی بزرگ در جهت ساخت اولین ناو هواپیمابر هسته‌ای چین می‌دانند، که جهشی متحول کننده در جاه‌طلبی‌های دریایی این کشور است.
نیروی دریایی ارتش آزادیبخش خلق چین (PLAN) در حال حاضر بزرگترین نیروی دریایی جهان از نظر تعداد کشتی است و دارای ناوگانی است که برای تأمین منافع خود در دریای نزدیک و گسترش دامنه عملیات خود به دریاهای دور طراحی شده است. با این حال، ناوهای هواپیمابر موجود چین – لیائونینگ، شاندونگ و فوجیان که اخیراً به فضا پرتاب شده اند – دارای موتورهای معمولی هستند که برد و استقامت آنها را در مقایسه با کشتی های هسته ای محدود می کند.
انتقال به یک سیستم نیروی محرکه هسته ای، توانایی های دریایی چین را به سطح جدیدی منجنیق می کند. برخلاف ناوهای هواپیمابر معمولی، کشتی‌های هسته‌ای می‌توانند به طور نامحدود بدون سوخت‌گیری کار کنند، که امکان استقرار طولانی‌مدت و پخش نیرو در فواصل وسیع را فراهم می‌کند. این امر به ویژه برای اهداف استراتژیک پکن در مناطق مورد مناقشه مانند غرب اقیانوس آرام و دریای چین جنوبی اهمیت دارد.
در قلب این مکاشفه، پایگاه 909، یک مرکز منزوی واقع در 70 مایلی جنوب غربی چنگدو در استان سیچوان قرار دارد. پایگاه 909 که توسط موسسه انرژی هسته‌ای چین، یکی از شرکت‌های تابعه شرکت ملی هسته‌ای چین اداره می‌شود، به کانونی برای تحلیلگرانی تبدیل شده است که تحولات دریایی چین را رصد می‌کنند.
تصاویر ماهواره ای از سال 2020 تا 2023 ساخت و ساز سریع در سایت را نشان می دهد، از جمله سیستم های ورودی آب، زیرساخت های خنک کننده و مسکن برای آنچه که محققان معتقدند نمونه اولیه راکتور است. این پیشرفت‌ها الزامات سیستم‌های نیروی محرکه دریایی را برآورده می‌کنند، و بیشتر از این ادعا حمایت می‌کنند که سایت بخشی جدایی‌ناپذیر از پروژه Longwei است.
اسناد به دست آمده توسط محققان Middlebury، از جمله ارزیابی اثرات زیست محیطی و سوابق خرید، خرید اجزای راکتور را نشان می دهد که به طور خاص برای ادغام در کشتی های سطحی بزرگ طراحی شده اند. این بسیار با برنامه ناو هواپیمابر Type 004 چین مطابقت دارد، که بسیاری معتقدند اولین باری است که یک سیستم پیشران هسته ای را اتخاذ می کند.
تمرکز چین بر ناوهای هواپیمابر هسته ای نشان دهنده تمایل این کشور برای ایجاد یک ناوگان واقعی “آبی آبی” است. برخلاف ناوهای هواپیمابر امروزی با سوخت فسیلی، کشتی‌های هسته‌ای برنامه‌های زیر را ارائه می‌کنند:
- برد و استقامت بی نظیر: عملیات طولانی را بدون نیاز به سوخت گیری فعال می کند.
- سرعت و قدرت بهبود یافته: زمان پاسخ سریعتر و پشتیبانی از سیستم های پیشرفته مانند سیستم های راه اندازی الکترومغناطیسی.
- انعطاف‌پذیری عملیاتی بهبود یافته: تسهیل حضور پایدار در مناطق بحرانی دریایی دور از بنادر داخلی.
چنین پیشرفت هایی به پکن این امکان را می دهد که نفوذ خود را بر گره های استراتژیک و خطوط دریایی حیاتی تقویت کند و سلطه دریایی ایالات متحده را به چالش بکشد و محاسبات امنیتی قدرت های منطقه ای مانند ژاپن، هند و استرالیا را پیچیده کند.
در سال‌های اخیر، PLAN دستخوش تحولی شگرف از یک نیروی دفاعی ساحلی به یک بازیگر بزرگ جهانی شده است. ناوگان فعلی شامل ناوشکن‌های پیشرفته، ناوچه‌ها، زیردریایی‌ها و کشتی‌های تهاجمی آبی خاکی است که همگی برای انجام طیف وسیعی از ماموریت‌ها طراحی شده‌اند.
- فوجیان (نوع 003): این ناو که در سال 2022 راه اندازی شد، سیستم های منجنیق الکترومغناطیسی را معرفی کرد و چین را به سطح فناوری ناوهای هواپیمابر کلاس نیمیتز و فورد ایالات متحده نزدیک کرد. با این حال، هنوز هم از قدرت متعارف برخوردار است که دسترسی استراتژیک آن را محدود می کند.
- برنامه ناو هواپیمابر Type 004: انتظار می رود این کلاس از کشتی ها نقطه اوج پروژه Lunaway باشد. این دسته از کشتی‌ها احتمالاً به نیروی محرکه هسته‌ای مجهز می‌شوند که توانایی چین برای تولید قدرت در منطقه هند و اقیانوس آرام و فراتر از آن را بسیار افزایش می‌دهد.
با وجود این دستاوردها، PLAN همچنان از نظر تجربه عملیاتی و تعداد ناوهای هواپیمابر از نیروی دریایی ایالات متحده عقب است. ایالات متحده اکنون دارای 11 ناو هواپیمابر هسته ای است، در مقایسه با سه ناو هواپیمابر معمولی چین. با این حال، سرعت سریع کشتی‌سازی و سرمایه‌گذاری پکن در فناوری پیشرفته نشان‌دهنده چشم‌انداز بلندمدت برای پر کردن این شکاف است.
استقرار بالقوه چین برای یک ناو هواپیمابر هسته ای پیامدهای جدی برای امنیت منطقه ای و جهانی دارد.
- اولین زنجیره جزیره و فراتر از آن: استراتژی نظامی پکن برای مدت طولانی بر تسلط بر زنجیره اول جزیره متمرکز شده است، مجموعه ای از سرزمین ها از جمله تایوان، فیلیپین و ژاپن که برای امنیت چین حیاتی تلقی می شوند. یک ناو هواپیمابر هسته‌ای به PLAN اجازه می‌دهد تا فراتر از آن مرز عمل کند و دامنه دسترسی خود را به زنجیره جزیره دوم و حتی اقیانوس هند گسترش دهد.
- دینامیک دریای جنوبی چین: چین به شدت ادعاهای ارضی در دریای چین جنوبی می کند، جزایر مصنوعی می سازد و نیروهای نظامی را برای اعمال کنترل خود مستقر می کند. یک ناو هواپیمابر هسته‌ای توانایی خود را برای برآوردن این الزامات بسیار افزایش می‌دهد و آزادی ناوبری اعمال شده توسط ایالات متحده و متحدانش را به چالش می‌کشد.
- رقابت ایالات متحده و چین: پنتاگون نگرانی فزاینده ای را در مورد پیشرفت های دریایی چین ابراز کرده و آنها را چالشی مستقیم برای تسلط نظامی ایالات متحده در منطقه هند و اقیانوس آرام خوانده است. اگرچه ایالات متحده مزیت کیفی خود را حفظ می کند، توانایی های رو به رشد PLAN چشم انداز استراتژیک را تغییر می دهد و واشنگتن را وادار می کند تا وضعیت نیرو و اتحاد خود در منطقه را مورد ارزیابی مجدد قرار دهد.
- مسابقه تسلیحاتی منطقه ای: حرکت چین به سمت ناوهای هواپیمابر هسته ای می تواند یک مسابقه تسلیحاتی منطقه ای را آغاز کند و کشورهای همسایه را وادار به تقویت توانایی های دریایی خود کند. ژاپن در حال حاضر یک تقویت نظامی بزرگ را آغاز کرده است، در حالی که هند در حال پیشبرد برنامه ناو هواپیمابر و ناوگان زیردریایی خود برای مقابله با نفوذ فزاینده چین است.
ساخت یک ناو هواپیمابر هسته ای کار بزرگی است. این نیاز به فناوری پیشرفته راکتور، پروتکل های ایمنی گسترده و سرمایه گذاری قابل توجه در زیرساخت های تعمیر و نگهداری دارد. علاوه بر این، بهره برداری از کشتی های هسته ای مستلزم آموزش ویژه پرسنل و اقدامات سختگیرانه حفاظت از محیط زیست برای جلوگیری از حوادث احتمالی است.
سابقه چین در فناوری هسته ای نشان می دهد که این کشور تجربه غلبه بر این چالش ها را دارد. با این حال، سوالاتی در مورد چگونگی مدیریت خطرات زیست محیطی و ژئوپلیتیکی مرتبط با استقرار کشتی های هسته ای در آب های مورد مناقشه توسط پکن باقی می ماند.