لئونارد گلن فرانسیس، شهروند مالزیایی و پیمانکار سابق نظامی معروف به “لئونارد چاق” روز سه شنبه به 15 سال زندان فدرال محکوم شد که پایان بزرگترین رسوایی فساد در تاریخ نیروی دریایی ایالات متحده است. علاوه بر این حکم زندان، فرانسیس 60 ساله از سوی یک قاضی فدرال در سن دیگو به پرداخت 20 میلیون دلار غرامت به نیروی دریایی ایالات متحده و از دست دادن 35 میلیون دلار به عنوان سود غیرقانونی محکوم شد.
این حکم به دنبال بیش از یک دهه تحقیقات، محاکمه و دسیسه های بین المللی بود، از دستگیری اولیه فرانسیس در سال 2013 تا فرار چشمگیر او از حبس خانگی در سال 2022 و در نهایت بازگشت او به بازداشتگاه ایالات متحده در سال 2023 در مبادله زندانیان با ونزوئلا. جامعه نظامی را مجذوب و شوکه کرد و آسیب پذیری در نظارت و اعتماد رده های ارشد نیروی دریایی را برجسته کرد.
در مرکز این رسوایی، شرکت فرانسیس گلن، Glenn Defense Marine Asia (GDMA) قرار داشت که در سنگاپور مستقر است و به کشتی های نیروی دریایی در منطقه آسیا و اقیانوسیه خدمات دریایی ارائه می دهد. عملیات GDMA شامل حذف زباله، سوخت‌گیری و تامین کشتی‌های نیروی دریایی ایالات متحده مستقر در بنادر جنوب شرقی آسیا بود. از اوایل دهه 2000، فرانسیس شروع به توسعه روابط با افسران نیروی دریایی ایالات متحده کرد و در نهایت از ارتباطات خود برای به دست آوردن میلیون ها دلار در قراردادهای دولتی استفاده کرد.
به گفته وزارت دادگستری ایالات متحده، روش های متقاعدکننده فرانسیس بسیار فراتر از مشوق های معمول بود. اسناد دادگاه نشان می دهد که او بیش از نیم میلیون دلار رشوه به افسران عالی رتبه نیروی دریایی هدر داده تا قراردادهای پرسود را برای شرکت خود تنظیم کند. با این حال، هدیه به پول محدود نمی شد. مهمانی‌های مجلل، پروازهای درجه یک، هتل‌های مجلل، کیف‌های دستی طراحان، ساعت‌ها و حتی روسپی‌ها همگی بخشی از رشوه‌هایی بودند که او ارائه می‌کرد. در مجموع، این فعالیت‌های غیرقانونی برای نیروی دریایی ایالات متحده حدود 35 میلیون دلار هزینه درج شده است.
پیامدهای درخواست فرانسیس بسیار گسترده بود. تعاملات فرانسیس با دولت ایالات متحده گستردگی فساد را فاش کرد و بیش از 30 افسر عالی رتبه و چندین مقام نیروی دریایی را درگیر کرد که منجر به محکومیت و اخراج شرم آور از چندین فرماندهی نیروی دریایی شد. اطلاعات او در افشای فرهنگ فسادی که حتی در بالاترین رده های ناوگان اقیانوس آرام ایالات متحده نفوذ کرده بود، مفید بود.
چهره های کلیدی در این طرح شامل افسران نیروی دریایی بود که در ازای دریافت رشوه، اطلاعات محرمانه ای در مورد حرکت کشتی ها، جدول زمانی محرمانه و اطلاعات رقابتی پیمانکاران رقیب به فرانسیس ارائه می کردند. این اطلاعات داخلی به فرانسیس این امکان را داد تا GDMA را به نحو مطلوبی قرار دهد و اطمینان حاصل کند که اولین کسی است که برای قراردادهای خدمات سودآور پیشنهاد می دهد.
دریاسالار جیسون اسمیت، سخنگوی ناوگان اقیانوس آرام نیروی دریایی ایالات متحده، گفت: «محکمه لئونارد گلن فرانسیس یکی از سیاه ترین صفحات تاریخ موسسه ما را می بندد. ما متعهد به بازگرداندن ایمان عمومی به یکپارچگی افسران خود و ارزش هایی هستیم که از آنها حمایت می کنیم.»
بررسی‌ها به تفصیل گردهمایی‌های مجللی را که فرانسیس برای مقامات نیروی دریایی ترتیب داده بود، نشان داد، برخی از این رویدادها در هتل‌های پنج ستاره برگزار می‌شد که فرانسیس از هیچ هزینه‌ای دریغ نمی‌کرد. مهمانی های موسوم به «لئونارد چاق» به ولخرجی معروف شدند. ظاهراً افسران توسط روسپی‌ها پذیرایی می‌شدند، در ضیافت‌های مجلل شرکت می‌کردند و هدایای گران‌قیمتی که اغلب تا ده‌ها هزار دلار در هر شب می‌رسید، به آنها پر می‌شد. مقامات سابقی که در آن جلسات شرکت کرده بودند، گفتند که از مهمان نوازی سخاوتمندانه فرانسیس، که تضاد کاملی با محدودیت های زندگی نظامی ایجاد می کرد، شگفت زده شدند.
پس از دستگیری اولیه در سال 2013، فرانسیس در سال 2015 به اتهام رشوه خواری و توطئه برای کلاهبرداری از دولت ایالات متحده اعتراف کرد. اما علیرغم همکاری وی با دادستانی، حکم وی بارها به تعویق افتاد. سپس، در سپتامبر 2022، در اقدامی که مقامات فدرال را متعجب و گیج کرد، فرانسیس موفق شد دستبند GPS را که باید در حبس خانگی در سن دیگو ببندد، درآورد و از ایالات متحده فرار کرد.
ناپدید شدن فرانسیس جرقه یک تعقیب و گریز بین المللی را برانگیخت که شامل اینترپل، مجریان قانون محلی در چندین کشور و فشار دیپلماتیک از سوی دولت ایالات متحده بود. در سپتامبر 2023، او در ونزوئلا بازداشت شد. پس از ماه‌ها مذاکره دشوار، ایالات متحده به توافقی مبادله زندانیان با ونزوئلا دست یافت و فرانسیس را در دسامبر همان سال به خاک آمریکا بازگرداند. شرایط فرار او و ابزاری که بیش از یک سال برای فرار از مقامات استفاده کرد، همچنان در دست بررسی است.
این رسوایی نه تنها بر حرفه افراد مستقیماً درگیر سایه انداخت، بلکه بر شهرت عمومی نیروی دریایی نیز سایه انداخت. بسیاری از افسران درگیر در این رسوایی سربازان ارتشی بودند که برخی از آنها در مناطق جنگی فعال خدمت کرده و دهه ها از زندگی خود را وقف خدمت سربازی کرده بودند. این افشاگری ها باعث ایجاد حس عمیق خیانت در بین همکاران و خانواده های آنها شد.
یک افسر سابق ناشناس که به برخی از دست اندرکاران این رسوایی نزدیک بود، گفت: «ما مانند یک خانواده در ناوگان اقیانوس آرام بودیم. “خوب است که می بینیم مردان و زنان خوب با چنین اقدامات خودخواهانه خدشه دار می شوند.”