در اکتبر 1950، درست یک سال پس از پایان جنگ داخلی چین، مائو تسه تونگ تصمیم گرفت اولین سربازان چینی را برای حمایت از کره شمالی در جنگ کره بفرستد. نبرد متعاقب آن بین 180000 تا 400000 سرباز چینی از جمله پسر خود مائو را گرفت. مائو خاطرنشان کرد که دفاع از کره شمالی بسیار مهم است زیرا “بدون لب، دندان ها سرد هستند.” این اصطلاح وابستگی همزیستی برای بیش از هفت دهه روابط چین و کره شمالی را مشخص کرده است. چین کره شمالی را مهم ترین منطقه حائل در آسیا می داند، در حالی که کره شمالی به حمایت اقتصادی، سیاسی و نظامی چین متکی شده است.
با این حال، این ائتلاف اکنون با فشار مواجه است زیرا هر دو کشور خود را درگیر یک کشمکش ژئوپلیتیک گسترده‌تر بر سر جنگ روسیه و اوکراین می‌دانند. ایالات متحده اخیرا اطلاعاتی را منتشر کرد مبنی بر اینکه هزاران سرباز کره شمالی در راه حمایت از نیروهای روسیه هستند و گزارش ها نشان می دهد که حداقل 10000 نفر از این سربازان در حال حاضر وارد منطقه کورسک روسیه شده اند. با ورود سربازان کره شمالی به جنگ، نگرانی فزاینده در مورد تشدید بالقوه آسیایی به درگیری اروپایی وجود دارد. این وضعیت چین را در موقعیتی پرمخاطره قرار می دهد زیرا به دنبال حفظ ثبات منطقه ای، مقابله با مشکلات اقتصادی داخلی به تنهایی، و تعادل نقش خود به عنوان متحد کلیدی روسیه با وابستگی به تجارت غرب است.
اتحاد استراتژیک بین روسیه و کره شمالی در ژوئن 2023 زمانی که مسکو و پیونگ یانگ یک معاهده دفاعی متقابل امضا کردند تقویت شد و زمینه را برای دخالت احتمالی نیروهای کره شمالی در حمله روسیه فراهم کرد. چین رسماً از اتحاد روسیه و کره شمالی فاصله گرفت و از طریق دبیران مطبوعاتی وزارت امور خارجه گفت که استقرار ارتش کره شمالی “مسئله شخصی آنها” است. با این حال، تحلیلگران بر این باورند که چین احساس ناراحتی می کند و متوجه شده است که اهداف استراتژیک این کشور می تواند با آخرین اقدامات پیونگ یانگ تضعیف شود.
به گفته دنیس وایلدر، محقق ارشد دانشگاه جورج تاون، چین مدت‌هاست که کمک‌های لازم برای حفظ اقتصاد کره شمالی را فراهم کرده است و نوعی «تزریق قطره‌ای» از منابع حیاتی را ارائه می‌کند. با وجود این وابستگی، نفوذ چین بر کره شمالی محدود است و هیچ اطمینانی وجود ندارد که پکن از تصمیم پیونگ یانگ برای اعزام نیرو به روسیه مطلع شده باشد. متیو میلر، سخنگوی وزارت امور خارجه آمریکا هفته گذشته گفت که واشنگتن نگرانی های خود را به پکن منتقل کرده است و به صراحت اعلام کرده است که نقش کره شمالی در درگیری “باید منبع نگرانی چین باشد”. این که آیا چین اهرم فشاری برای جلوگیری از دخالت پیونگ یانگ در اقدام نظامی روسیه دارد یا خیر، هنوز مشخص نیست.
دولت چین که مدافع اصل “سرنوشت مشترک” برای کشورهایی است که به آن ملحق شده اند، با یک دوگانگی شرم آور مواجه است. از یک سو، اتحاد روسیه و کره شمالی می تواند بلوک ضد غرب را تقویت کند و موقعیت چین را در برابر نفوذ غرب تقویت کند. از سوی دیگر، افزایش همکاری های نظامی بین روسیه و کره شمالی بی ثباتی بالقوه را به همراه دارد و نگرانی ها در مورد گسترش منطقه درگیری را افزایش می دهد که می تواند منافع منطقه ای چین را مختل کند.
شن دینگلی، کارشناس روابط بین‌الملل مستقر در شانگهای، معتقد است که چین ممکن است به طور کامل از لفاظی «سرنوشت مشترک» در مورد پیامدهای دخالت نظامی کره شمالی در اوکراین حمایت نکند. او استدلال می کند که پکن از چشم انداز نزدیک شدن بیش از حد به رژیم کره شمالی که درگیر اقدامات تحریک آمیز بالقوه است، ناراحت است. او توضیح می‌دهد که خطرات چنین همسویی می‌تواند دشمنان غربی را به آستان چین نزدیک‌تر کند و مشکلاتی را که چین از قبل در چندین جبهه با آن مواجه است تشدید کند.
چین بارها آمریکا را به دامن زدن به پویایی «جنگ سرد جدید» در منطقه متهم کرده است. با این حال، همکاری نظامی بین روسیه و کره شمالی موقعیت چین را پیچیده می کند، زیرا می تواند پویایی بلوکی شبیه به اتحادهای جنگ سرد ایجاد کند. ژو فنگ، رئیس مؤسسه مطالعات بین‌المللی در دانشگاه نانجینگ، خاطرنشان می‌کند که در حالی که چین به دنبال اجتناب از احیای اتحادهای جنگ سرد است، مشارکت روسیه و کره شمالی می‌تواند چین را به سمت یک جبهه متحد ضد غربی سوق دهد.
به گفته ژو، چنین همسویی مجدد به منافع ملی درازمدت چین خدمت نمی کند، زیرا قطب بندی را افزایش می دهد و چین را به دوگانگی شرق و غرب می کشاند. زو استدلال می کند که چین امروزی چین دهه 1950 نیست. این یک قدرت اقتصادی جهانی شده است که بر ثبات اقتصادی و انعطاف دیپلماتیک متکی است. واکنش چین تاکنون محتاطانه بوده است. پکن تا حد زیادی از پرداختن علنی به این موضوع خودداری کرده و در عوض بر ایجاد تصویری از بی طرفی و تعامل سنجیده تمرکز کرده است.
برای چین، نفوذ اصلی بر کره شمالی به طور سنتی اقتصادی بوده است. اگرچه چین همچنان بزرگترین شریک تجاری کره شمالی است، حجم تجارت به سطح قبل از همه گیری بازنگشته است، در حالی که تجارت بین کره شمالی و روسیه رشد کرده است. تعهد مسکو به حمایت نظامی از کره شمالی – از جمله تجربه رزمی و کمک های فنی – نشان دهنده تغییر بالقوه در نفوذ است. با کمک روسیه، کره شمالی می تواند به دستاوردهای نظامی دست یابد که چین از نظر تاریخی محدود کرده است، زیرا از بی ثباتی بیشتر منطقه می ترسد.
برخی تحلیلگران هشدار می دهند که اگر روسیه کمک به برنامه هسته ای کره شمالی را گسترش دهد، موقعیت استراتژیک چین را پیچیده خواهد کرد. تانگ ژائو، یکی از اعضای ارشد مؤسسه صلح بین‌المللی کارنگی، توضیح می‌دهد که پیشرفت کره شمالی در توانایی هسته‌ای، که بالقوه توسط روسیه کمک می‌شود، چالشی جدی برای تلاش‌های جهانی منع اشاعه‌ای است که چین در حمایت از آن منافع دارد. چشم انداز چین از ائتلاف با کره شمالی و روسیه، این کشور را در صدر قرار می دهد. با این حال، تمایل بالقوه روسیه برای حمایت از برنامه هسته ای کره شمالی، این تعادل ظریف را تهدید می کند.
حضور نیروهای کره شمالی در اوکراین این نگرانی را ایجاد می کند که اروپا ممکن است با افزایش مشارکت خود در مسائل امنیتی در آسیا پاسخ دهد، که می تواند منجر به ایجاد یک اتحاد شبیه ناتو در آسیا شود. چنین تغییری احتمالاً شامل کشورهایی مانند ژاپن و کره جنوبی می شود که هر دوی آنها نگرانی های امنیتی عمیقی در مورد کره شمالی دارند. شن دینگلی مشاهده می‌کند که این تحول می‌تواند به ظهور «ناتوی آسیایی» منجر شود، که چین از آن می‌ترسد که توازن قدرت در آسیا را تغییر دهد و تنش‌ها را در مناطق مورد مناقشه، به‌ویژه تایوان، تشدید کند.
این وضعیت به دلیل تمایل چین برای اجتناب از یک کره شمالی قدرتمندتر و نظامی شده پیچیده تر می شود که می تواند صلح شکننده در شرق آسیا را مختل کند. در عین حال، پکن درک می کند که شکست کامل روسیه در اوکراین می تواند ناتو را جسور و روسیه را تضعیف کند و چین را در صحنه جهانی بازتر کند. از آنجایی که شی جین پینگ برای ایجاد چارچوبی چندجانبه برای مقابله با سلطه غرب تلاش می کند، نقش روسیه در این چارچوب همچنان حیاتی است.
جنگ روسیه و اوکراین چین را وادار کرد تا یک اقدام سخت تعادلی انجام دهد. اتحاد قوی با روسیه به چین شریکی برای مقابله با نفوذ ایالات متحده می دهد، اما کره شمالی بیش از حد قاطعانه چالش های جدیدی را ایجاد می کند. پیتر داتون، استاد حقوق بین‌الملل در کالج جنگ نیروی دریایی ایالات متحده، خاطرنشان می‌کند که چین دهه‌ها روابط خود با روسیه را به دقت پرورش داده است تا با اهداف راهبردی گسترده‌تر خود، مانند ابتکار یک کمربند و یک جاده و حفظ ثبات منطقه، مطابقت داشته باشد. با این حال، این تحولات اخیر می تواند اتحادهای چین را که با دقت طراحی شده اند مختل کند.
در داخل کشور، چین با چالش های اقتصادی از جمله کند شدن رشد، رکود بازار املاک و مستغلات و افزایش بیکاری جوانان دست و پنجه نرم می کند. پیامدهای اقتصادی یک درگیری طولانی اروپا به ویژه نامطلوب است زیرا چین به دنبال تثبیت اقتصاد داخلی خود است. یک پیروزی قوی روسیه می‌تواند باعث واکنش منسجم‌تر ناتو علیه روسیه و چین شود، در حالی که یک روسیه ضعیف می‌تواند چین را مجبور کند که مسئولیت بیشتری برای امنیت منطقه‌ای در آسیا به عهده بگیرد و فشار بیشتری بر منابع خود وارد کند.
در حال حاضر، به نظر می رسد چین رویکرد محتاطانه ای در پیش گرفته است و علناً اعلام می کند که تصمیم کره شمالی برای استقرار نیروها در روسیه “مسئله شخصی آنها” است و در عین حال پاسخی کوتاه دارد. رسانه های دولتی چین تا حد زیادی از گزارش در مورد این موضوع خودداری کرده و ترجیح داده اند بر مسائل داخلی تمرکز کنند. چنین موضعی نشان دهنده تمایل به اجتناب از دخالت بیشتر در یک درگیری خارجی و حفظ استقلال استراتژیک آن است.
عدم تمایل چین به ابراز مخالفت آشکار ممکن است نشان دهنده تلاش برای منتظر ماندن از وضعیت، ارزیابی چگونگی تأثیر مشارکت نیروهای کره شمالی بر پویایی جنگ در اوکراین باشد. با این حال، برخی از دانشمندان چینی با تاکید بر خطرات انفعال، خواستار هوشیاری هستند. فنگ یوجون، استاد دانشگاه پکن، در مقاله‌ای که توسط خبرنامه تحلیل سیاسی چین ترجمه شده است هشدار می‌دهد که چین نمی‌تواند این درس تاریخ را نادیده بگیرد که تغییرات تدریجی می‌تواند به دگرگونی‌های ژئوپلیتیکی بزرگ منجر شود.