آنجلو فولیتا، قاضی دادگاه منطقه فیلادلفیا، درخواست برای جلوگیری از کمک یک میلیون دلاری جنجالی ایلان ماسک به رای دهندگان ثبت نام شده در ایالت های میدان جنگ در سراسر ایالات متحده را رد کرد. این حکم پس از آن صادر شد که لری کراسنر، دادستان ناحیه فیلادلفیا هفته گذشته شکایتی را مطرح کرد و ادعا کرد که هدایای روزانه ماسک یک “طرح قرعه کشی غیرقانونی” است که توسط کمیته اقدام سیاسی طرفدار ترامپ، America PAC، برای تشویق ثبت نام رای دهندگان سازماندهی شده است.
کراسنر، یک دموکرات، استدلال می‌کند که کمک‌های مالی و هدایای کمپین بزرگ ماسک از حد قانونی فراتر رفته است، به‌ویژه در شرایط سیاسی که در حال حاضر شاهد سطوح بی‌سابقه‌ای از هزینه‌ها و نفوذ گروه‌های ذینفع خاص است. با این حال، پس از یک جلسه استماع یک روزه در روز دوشنبه که در آن استدلال‌های حقوقی توسط وکلای ماسک و وکلای شهر ارائه شد، قاضی فولیتا در نهایت بدون ارائه دلیل فوری برای تصمیم خود، اجازه داد که این برگه‌ها ادامه یابد. ماسک، مدیرعامل تسلا و اسپیس ایکس در دادگاه حضور نداشت.
ماسک، یکی از ثروتمندترین مردان جهان، ماه گذشته اعلام کرد که متعهد شده است روزانه 1 میلیون دلار تا روز انتخابات به رای دهندگان ثبت نام شده در ایالت های اصلی میدان نبرد اهدا کند. بر اساس گزارش America PAC، دریافت کنندگان این جوایز 1 میلیون دلاری به طور تصادفی از میان رای دهندگان ثبت نام شده انتخاب می شوند و حداقل 16 برنده تا به امروز تایید شده اند، از جمله چهار نفر در پنسیلوانیا. قرعه کشی روزانه علاقه و بحث های عمومی شدیدی را برانگیخت و توجه را به نقش آشکار ماسک در سیاست آمریکا جلب کرد.
در حالی که نفوذ ماسک در بخش های فناوری و مالی به طور گسترده به رسمیت شناخته شده است، تلاش او برای تعامل مستقیم با رای دهندگان بحث برانگیز بوده است، به ویژه در میان دموکرات ها که استدلال می کنند این جزوه کمتر در مورد فعالیت مدنی و بیشتر در مورد تأثیرگذاری بر رای دهندگان در ایالت های نوسان است. منتقدان خاطرنشان کرده‌اند که حمایت ماسک از دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور سابق، همراه با کمک‌های مالی کلان او به America PAC، نشان‌دهنده یک برنامه هدیه حزبی روشن است.
در دادخواستی که توسط لری کراسنر، دادستان فیلادلفیا ایالات متحده ارائه شد، ادعا شده است که برنامه ماسک یک قرعه کشی غیرقانونی است که به طور خاص برای تحت تأثیر قرار دادن رأی دهندگان به نفع کمپین ترامپ طراحی شده است. کراسنر در اسناد دادگاه گفت: «ارائه پاداش‌های نقدی قابل توجه به رأی‌دهندگان فقط یک ژست مدنی نیست. این یک ترفند پیچیده برای تأثیرگذاری بر نتایج سیاسی از طریق تشویق ثبت نام رأی دهندگان است که صراحتاً توسط قانون فدرال ممنوع است.»
وزارت دادگستری ایالات متحده قبلاً در ماه گذشته نگرانی هایی را مطرح کرد و به ماسک و America PAC هشدار داد که قرعه کشی می تواند قوانین فدرال را نقض کند که پرداخت غرامت به افراد را برای ثبت نام برای رای دادن یا شرکت در انتخابات ممنوع می کند. بر اساس قوانین ایالات متحده، هر گونه تلاش برای تشویق ثبت نام رای دهندگان از طریق جوایز پولی یا هدایا، برای اطمینان از یکپارچگی روند انتخابات غیرقانونی است.
تیم حقوقی کراسنر این هشدارها را به عنوان بخشی از شواهد خود برای تقویت استدلال خود مبنی بر دخالت غیرقانونی در انتخابات ماسک ارائه کرد. DA خواستار دستور فوری برای توقف اعطای کمک های بیشتر شد و این ابتکار را به عنوان “سابقه ای خطرناک” با پیامدهای گسترده برای انتخابات آینده توصیف کرد.
تصمیم قاضی فولتا مبنی بر ادامه برنامه ماسک، یک شکست قابل توجه برای کراسنر و مخالفان قرعه کشی است. قاضی توضیح رسمی درباره حکم خود ارائه نکرد و جامعه حقوقی و عمومی را به حدس و گمان در مورد دلیل او واداشت. در حالی که تنها یک روز به روز انتخابات باقی مانده است، حکم فولتا به این معنی است که ماسک و آمریکا PAC حق قانونی دارند که به رای دهندگان منتخب با یک میلیون دلار پاداش در هر روز ادامه دهند، اگرچه گزارش شده است که هیچ جایزه دیگری در پنسیلوانیا برنامه ریزی نشده است.
کارشناسان حقوقی این حکم را مورد بررسی قرار دادند و پیشنهاد کردند که اگرچه این تصمیم ممکن است ساده به نظر برسد، اما تلاقی پیچیده آزادی بیان، قوانین مالی مبارزات انتخاباتی و حمایت از یکپارچگی انتخابات را برجسته می کند. برخی از تحلیلگران می گویند که تصمیم فولیتا ممکن است تحت تأثیر ملاحظات متمم اول باشد که کمک های ماسک را آزادی بیان می داند، در حالی که برخی دیگر معتقدند دادگاه ممکن است منتظر راهنمایی های فدرال اضافی در مورد قانونی بودن هدایا باشد.
نفوذ ایلان ماسک در سیاست آمریکا در سال های اخیر به طور پیوسته در حال افزایش بوده است، به ویژه پس از اینکه او با صدای بلند از نامزدی دونالد ترامپ در انتخابات ریاست جمهوری 2024 حمایت کرد. ماسک، یکی از حامیان سابق باراک اوباما، به سمت راست تغییر جهت داده است، تغییری که در بیانیه‌های عمومی، کمک‌های مالی سیاسی و پلتفرم رسانه اجتماعی X (توئیتر سابق) مشهود است. در ماه‌های اخیر، ماسک مرتباً از X برای تبلیغ کمپین ترامپ، انتقاد از کامالا هریس، معاون رئیس‌جمهور و ترویج ایده‌های محافظه‌کارانه به بیش از 200 میلیون دنبال‌کننده‌اش استفاده کرده است.
حمایت ماسک از ترامپ فراتر از تبلیغات رسانه های اجتماعی است. طبق گزارش ها، او بیش از 118 میلیون دلار کمک مالی از ماسک دریافت کرده است، و او با ترامپ در راهپیمایی ها، به ویژه در پنسیلوانیا، ایالت میدان جنگ، ظاهر شده است. علاوه بر این، ماسک تالارهای شهر و رویدادهایی را با هدف جلب نظر رأی دهندگان بلاتکلیف برگزار کرده است که باعث ایجاد نگرانی در میان منتقدانی شده است که اقدامات وی را تلاشی برای انحراف کفه ترازو به نفع ترامپ می دانند.
تاثیر حضور ماسک در انتخابات امسال بی تاثیر نبود. تحلیلگران خاطرنشان می کنند که ثروت قابل توجه ماسک، همراه با کنترل او بر X، او را در موقعیتی منحصر به فرد برای تأثیرگذاری بر گفتمان عمومی و نتایج سیاسی قرار می دهد، به ویژه با توجه به دسترسی X به عنوان یک پلتفرم بزرگ رسانه اجتماعی.
واکنش ها به حکم قاضی فولتا به طور پیش بینی شده در خطوط حزبی تقسیم شده بود. رهبران دموکرات و سازمان‌های مترقی ابراز ناامیدی کرده‌اند و استدلال می‌کنند که مبارزات انتخاباتی ماسک با محو کردن خطوط بین کمک‌های مالی مشروع سیاسی و مشوق‌های مالی، روند دموکراتیک را تضعیف می‌کند.
سخنگوی Common Cause، یک نهاد غیرحزبی ناظر پاسخگویی دولت، گفت: «حکم امروز یک سابقه خطرناک ایجاد می کند که به افراد ثروتمند اجازه می دهد تا مستقیماً با پاداش مالی رای دهندگان بر انتخابات تأثیر بگذارند. این در مورد آزادی بیان نیست. این در مورد داشتن ثروت برای تأثیرگذاری بر نتیجه انتخابات است.»
از سوی دیگر جمهوری خواهان تصمیم قاضی را تا حد زیادی تحسین کردند. جان مک کاسکیل، رئیس ستاد انتخاباتی ترامپ با انتشار بیانیه ای این حکم را “پیروزی برای آزادی بیان و مشارکت مدنی” خواند و افزود: “دستورالعمل های الون ماسک مشارکت در روند دموکراتیک را تشویق می کند که باید جشن گرفته شود، نه به چالش کشیده شود.”
اگرچه رای قاضی فولتا اجازه می دهد که این جزوه ها ادامه یابد، اما بحث حقوقی ممکن است به پایان نرسد. نگرانی های وزارت دادگستری نشان می دهد که مقامات فدرال می توانند وارد عمل شوند، به خصوص اگر مشخص شود که قرعه کشی ها نقض قوانین فدرال است. اگرچه هیچ اقدام رسمی اعلام نشده است، اما دادستان های فدرال گفتند که وضعیت را “نظارت دقیق” دارند.
کارشناسان حقوقی پیشنهاد کرده اند که این پرونده می تواند به تغییرات قابل توجهی در امور مالی مبارزات انتخاباتی و قانون انتخابات منجر شود. اگر هدایای ماسک قانونی تشخیص داده شود، می‌تواند راه را برای ابتکارات مشابه توسط افراد و سازمان‌های ثروتمند دیگر باز کند و به طور بالقوه چشم‌انداز انتخابات آمریکا را تغییر دهد. این سابقه همچنین می‌تواند محدودیت‌های طولانی مدت در زمینه تامین مالی کمپین را زیر سوال ببرد و پیامدهایی برای انتخابات آینده خواهد داشت.
برخی از گروه‌های مدافع از کنگره خواسته‌اند تا با این موضوع مقابله کند و از قانون‌گذاران خواسته‌اند تا قوانینی را در نظر بگیرند که از دادن اعانه به رای‌دهندگان به هر شکلی جلوگیری کند. حامیان استدلال می کنند که چنین قانونی از یکپارچگی فرآیند دموکراتیک محافظت می کند و از استفاده میلیاردرها از ثروت خود برای تأثیرگذاری در انتخابات جلوگیری می کند.