در حالی که آمریکایی ها برای روز انتخابات در روز سه شنبه، 5 نوامبر آماده می شوند، رای دهندگان و مقامات منتظر یک انتظار بالقوه تاریخی برای یافتن اینکه چه کسی کشور را رهبری خواهد کرد، آماده می شوند. کامالا هریس، معاون دموکرات رئیس‌جمهور و دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور سابق جمهوری‌خواه، در رقابت تنگاتنگی قرار دارند و هر کدام برای کسب 270 رای از 538 رای الکترال کالج مورد نیاز برای کاخ سفید رقابت می‌کنند. با بالا گرفتن تنش های سیاسی و حدود 81 میلیون رای زودهنگام، احتمال شکایت، تاخیر در رای گیری و بازشماری آرا باعث پیش بینی و عدم اطمینان در سراسر کشور شده است.
مقامات در سراسر کشور از مردم می‌خواهند که برای تأخیر در نتایج نهایی آماده شوند و در صورت بروز مشکلات قانونی، ممکن است روزها یا حتی هفته‌ها برای تکمیل شمارش رسمی نیاز باشد. این سناریو یادآور انتظار طولانی برای نتایج انتخابات 2020 است، زمانی که پیروزی جو بایدن تنها چهار روز پس از بسته شدن رای گیری تایید شد. کارشناسان انتخاباتی و مقامات دولتی هشدار می دهند که به دلیل مخاطرات زیاد و ماهیت مناقشه برانگیز رقابت های امسال، روز انتخابات می تواند آغازی باشد تا اوج روند تصمیم گیری ریاست جمهوری.
در ایالات متحده، شهروندان به طور مستقیم به نامزد ریاست جمهوری خود رای نمی دهند. در عوض، آنها به گروهی از نمایندگان که کالج الکترال را تشکیل می دهند، رای می دهند، گروهی متشکل از 538 انتخاب کننده که در 50 ایالت و ناحیه کلمبیا پراکنده شده اند. سهم هر ایالت از آرای کالج الکترال بستگی به تعداد نمایندگانی دارد که در کنگره دارد، به این معنی که ایالت های بزرگتر مانند کالیفرنیا، تگزاس و فلوریدا نفوذ بیشتری دارند.
این سیستم منحصر به فرد به این معنی است که نامزدی که آرای مردمی یک ایالت را به دست می آورد، تمام آرای انتخاباتی آن ایالت را دریافت می کند (به جز در مین و نبراسکا که از نمایندگی نسبی استفاده می کنند). الکترال کالج وظیفه دارد شمارش نهایی آرای لازم برای انتخاب رئیس جمهور را انجام دهد. هریس و ترامپ هر دو آستانه اکثریت انتخاباتی 270 نفری را هدف قرار داده اند و ایالت های نوسانی مانند پنسیلوانیا، ویسکانسین و میشیگان دارای نفوذ زیادی هستند. با این حال، در حالی که هر حزب برای رقابت روی پای خود بسیج می شود، هر دو نامزد با چالش هایی روبرو هستند که می تواند فراتر از روز انتخابات ادامه یابد.
تا اوایل نوامبر، رکورد 81 میلیون آمریکایی از طریق رای گیری زودهنگام حضوری یا از طریق پست رای داده بودند. این رقم بیش از نیمی از کل مشارکت مردمی از سال 2020 است که هم نشان دهنده مشارکت بالا و هم اتکای بیشتر به رای گیری زودهنگام به دلیل مسائل لجستیکی و برنامه ریزی است. با این حال، این حجم از برگه‌های رای پستی می‌تواند روند شمارش آرا را در ایالت‌هایی که مقامات انتخاباتی نمی‌توانند آن برگه‌های رای را قبل از روز انتخابات پردازش کنند، به میزان قابل توجهی کند کند. در پنسیلوانیا و ویسکانسین، رای‌های ارسالی پستی را نمی‌توان تا 5 نوامبر شمارش کرد، که می‌تواند مشارکت این ایالت‌های مهم در شمارش کل را بیشتر به تاخیر بیاندازد.
اگر نتایج انتخابات نزدیک بماند، ممکن است در ایالت‌های پر مناقشه به بازشماری مجدد نیاز باشد که منجر به شمارش و راستی‌آزمایی روزهای بیشتر شود. در انتخابات گذشته، سازمان‌های رسانه‌ای به سرعت نتایج انتخابات را اعلام کردند که نظرسنجی‌های خروجی و شمارش آرا را هنگام ورود ارزیابی می‌کردند. با این حال، این پیش بینی ها غیر رسمی هستند و قبل از تبدیل شدن به یک نتیجه رسمی باید در سطح ایالت تایید شوند. به عنوان مثال، در سال 2020، آسوشیتدپرس و سایر شبکه‌های رسانه‌ای، انتخابات بایدن را در 7 نوامبر، چهار روز پس از بسته شدن صندوق‌های رای برگزار کردند. امسال، یک مسابقه مشابه نزدیک می‌تواند اعلامیه را با ادامه شمارش تمدید کند.
با اندک حاشیه ها در چندین ایالت میدان نبرد، هر دو طرف در حال آماده شدن برای هجوم چالش های قانونی هستند که می تواند روند جمع بندی را طولانی کند. از نظر تاریخی، انتخاباتی که به چند ایالت نوسانی بستگی دارد، مانند فلوریدا در سال 2000 در رقابت بین جورج دبلیو بوش و ال گور، شاهد درگیری های شدید دادگاهی بر سر اعتبار آرا و بازشماری آرا بوده است. افزایش اخیر در دعاوی مربوط به انتخابات به یک دوره بالقوه دشوار و طولانی پس از انتخابات اشاره دارد.
از نوامبر 2023، ده‌ها پرونده قضایی در ایالت‌ها تشکیل شده است که همه چیز از پردازش رای‌های پستی گرفته تا دسترسی به محل‌های رای‌گیری را به چالش می‌کشد. افزایش شکایت ها در بحبوحه خاطرات انتخابات 2020 رخ می دهد، زمانی که رئیس جمهور وقت ترامپ و متحدانش چالش های متعددی را مطرح کردند که بسیاری از آنها در دادگاه رد شدند. هم دموکرات ها و هم جمهوری خواهان امسال منابع قانونی قابل توجهی را برای پیش بینی هر گونه نتیجه بحث برانگیز بسیج کرده اند.
تأیید نتایج انتخابات مهمترین مرحله رویه ای در سیستم انتخاباتی ایالات متحده است. آرای انتخاباتی در هر ایالت قبل از ارسال نتایج تایید شده به کنگره در سطح ایالت تایید می شود. طبق قوانین ایالات متحده، ایالت ها تا 11 دسامبر فرصت دارند تا نتایج خود را تکمیل کنند. این اظهارات تایید شده سپس به سنا ارسال می شود، جایی که معاون رئیس جمهور هریس که به عنوان رئیس سنا عمل می کند، باید کارت شناسایی رای دهندگان هر ایالت را تا دسامبر دریافت کند. 25. کنگره رسماً آرای الکترال را در 6 ژانویه شمارش و تأیید می کند و راه را برای تحلیف رئیس جمهور منتخب در 20 ژانویه هموار می کند.
فرآیند صدور گواهینامه، که معمولا به عنوان یک امر رسمی تلقی می شود، در سال های اخیر به طور فزاینده ای بحث برانگیز شده است. از سال 2020، زمانی که ترامپ از تسلیم شدن خودداری کرد و روند صدور گواهینامه را به چالش کشید، نگرانی در مورد موانع احتمالی وجود داشت. گزارش های سیتیزن ها برای مسئولیت و اخلاق در واشنگتن (CREW) و دیگر گروه های ناظر نشان می دهد که برخی از مقامات انتخابات اخیراً از تأیید نتایج در برخی حوزه ها خودداری کرده اند. این روند می‌تواند زمان‌بندی صدور گواهینامه را در هر دو سطح ایالتی و فدرال تضعیف کند و باعث ایجاد عدم اطمینان بیشتر در زمان‌بندی نتایج انتخابات شود.
کارشناسان مؤسسه بروکینگز به افزایش شدید تعداد موارد ممانعت از صدور گواهینامه انتخابات اشاره کردند: در سال 2022، 22 مقام منطقه ای در ایالت های میدان نبرد از تأیید نتایج خودداری کردند که تقریباً 30 درصد بیشتر از سال 2020 است. تحلیلگران حقوقی و سیاسی هشدار می دهند که این روند ممکن است در سال 2024 تشدید شود. ، به ویژه به این دلیل که تاخیر در صدور گواهینامه یا رد آن می تواند زمان اتمام رای را به خطر بیندازد.
خطر انسداد بر فضای عمیقاً قطبی شده انتخابات 2024 تأکید می کند. در شرایطی که هر دو طرف به شدت روی نتیجه سرمایه گذاری کرده اند و خاطره انتخابات مورد مناقشه هنوز تازه است، هر مانعی می تواند جرقه شکاف های سیاسی بیشتری را ایجاد کند. کارشناسان حقوقی پیشنهاد می کنند که در مواردی که مقامات محلی سعی در جلوگیری از صدور گواهینامه دارند، ممکن است لازم باشد دادگاه های ایالتی برای اجرای ضرب الاجل ها وارد عمل شوند.
در ایالات متحده، رسانه های جریان اصلی نقش کلیدی در پیش بینی نتایج انتخابات در طول شمارش آرا دارند. سازمان‌های خبری داده‌های دریافتی را تجزیه و تحلیل می‌کنند و اغلب بر اساس داده‌های اولیه، نظرسنجی‌های خروج و شمارش جزئی انتخابات را اعلام می‌کنند. با این حال، پیش بینی های رسانه ها رسمی نیست و نتایج نهایی هنوز توسط دولت تایید نشده است. در حالی که گزارش سریع به مردم امکان می دهد که مسیریابی کنند، نتایج رسمی تا زمانی که آخرین رای شمارش نشده و توسط مقامات انتخابات تایید نشده است، مشخص نمی شود.
با رقابت تنگاتنگ بین هریس و ترامپ و نگرانی در مورد صحت، انتظار می رود سازمان های رسانه ای در مورد پیش بینی نتایج در سال جاری محتاط باشند. در یک محیط بسیار قطبی، گام‌های اشتباه در گزارش‌های اولیه می‌تواند تنش‌ها را تشدید کند و به اطلاعات نادرست دامن بزند و مسئولیت‌پذیری رسانه‌ها را در سال 2024 مهم‌تر کند.
انتخابات 2024 منعکس کننده ادامه چالش های سیاسی و حقوقی است که در سال 2020 مشاهده شد، زمانی که امتناع ترامپ از تسلیم شدن جرقه دعواهای متعدد دادگاهی را برانگیخت. حتی پس از تایید پیروزی بایدن، ترامپ و حامیانش همچنان در مورد نتایج اختلاف نظر داشتند و فضایی را ایجاد کردند که در آن یکپارچگی انتخابات آتی به شدت مورد مناقشه قرار گرفت. این میراث بر انتخابات کنونی سایه افکنده است و هر دو طرف هوشیار هستند و برای امکان بازشماری و تجدید نظر در دادگاه آماده می شوند. گسترش دعاوی مربوط به انتخابات، همراه با قوانین جدید با هدف تنظیم رای گیری پستی و غیابی، نظارت بیشتر بر این روند را افزایش داد.
پس از تایید ایالت ها، شمارش رسمی آرای انتخاباتی توسط کنگره در 6 ژانویه آخرین مرحله رویه ای قبل از تحلیف است. این تاریخ دارای وزن نمادین قابل توجهی است، به ویژه پس از رویدادهای 6 ژانویه 2021، زمانی که یک اوباش روند صدور گواهینامه را مختل کردند. طنین تاریخی این تاریخ لایه‌ای از جدیت را به این روند می‌افزاید زیرا کنگره به دنبال انجام وظیفه خود برای تأیید رهبر بعدی کشور است.
با افزایش خطر تاخیر در صدور گواهینامه، چالش های قانونی و موانع رویه ای، هر دو طرف احتمالاً گواهینامه 6 ژانویه را از نزدیک تماشا خواهند کرد. هر گونه تلاش برای به تأخیر انداختن یا مختل کردن این روند می تواند عواقب جدی داشته باشد که به طور بالقوه مستلزم مداخله قانونی بیشتر و تشدید اختلافات سیاسی است.