در حالی که آمریکایی ها آماده می شوند تا رای خود را در یک انتخابات ریاست جمهوری که از لحاظ تاریخی نزدیک است به صندوق بیندازند، مقامات در سراسر کشور در انتظار نتایج صبر و شکیبایی می خواهند. به دلیل تاخیرهای احتمالی و طرح دعوی قضایی بر سر شمارش آرا، ممکن است چند روز طول بکشد تا برنده در یکی از فشرده ترین انتخابات تاریخ ایالات متحده تایید شود.
در حالی که کامالا هریس، معاون رئیس جمهور فعلی دموکرات و دونالد ترامپ، رقیب جمهوری خواه، در رقابت نزدیک برای کاخ سفید با هم رقابت می کنند، میلیون ها آمریکایی قرار است روز سه شنبه، 5 نوامبر به پای صندوق های رای بروند. اگرچه رای گیری امشب به پایان می رسد، اما مقامات سراسر کشور هشدار داده اند که ممکن است تا چند روز نتیجه نهایی مشخص نشود. کارشناسان می گویند تاخیر ممکن است، به ویژه به دلیل مسائل حقوقی که به طور بالقوه می تواند شمارش آرا را در چندین ایالت کلیدی پیچیده کند.
رئیس جمهور و معاون رئیس جمهور همانطور که برای چندین دهه بوده است با رای مستقیم مردم انتخاب نمی شوند. در عوض، هر ایالت به کالج انتخاباتی کمک می کند، سیستمی که برای متعادل کردن نفوذ در کشور طراحی شده است. امسال، هریس و ترامپ هر دو به دنبال کسب حداقل 270 رای از 538 رای کالج الکترال برای پیروزی در انتخابات ریاست جمهوری هستند.
کالج الکترال، گروهی متشکل از 538 انتخاب کننده که توسط ایالت ها انتخاب می شوند، در نهایت برنده را تعیین می کنند. آرای کالج الکترال هر ایالت بر اساس نمایندگی آن در کنگره تقسیم می شود و به ایالت های بزرگتر مانند کالیفرنیا و تگزاس سهم بیشتری از قدرت انتخاباتی می دهد. نامزدی که آرای مردمی را در هر ایالت به دست آورد، تمام آرای کالج الکترال آن ایالت را تضمین می کند (به جز در نبراسکا و مین که آرای آنها به نسبت تقسیم می شود) و آنها را به 270 رای حیاتی مورد نیاز برای پیروزی نزدیک می کند.
شمارش نهایی کالج الکترال اغلب به آرای مردمی ملی گره خورده است، اما احتمال اختلاف، تنش ها را افزایش می دهد، به ویژه در ایالت های میدان جنگ مانند پنسیلوانیا و ویسکانسین، جایی که مشارکت بالای رأی دهندگان و رای گیری گسترده از طریق پست می تواند شمارش نهایی را به تعویق بیندازد. هر دو ایالت هنوز اجازه نداده اند که برگه های رای پستی قبل از روز انتخابات پردازش شود، که می تواند به تاخیرهای مورد انتظار کمک کند.
این انتخابات شاهد افزایش بی سابقه رای گیری زودهنگام بوده است. حدود 81 میلیون نفر در حال حاضر رای خود را به صندوق انداخته اند که بیش از نیمی از کل آرای داده شده در سال 2020 است. چنین مشارکت بالایی بر شدت انتخابات 2024 تأکید می کند، با موضوعاتی مانند سیاست های اقتصادی، مراقبت های بهداشتی، تغییرات آب و هوایی و عدالت اجتماعی در راس آنها. ذهن رای دهندگان هجوم آرای زودهنگام می تواند شمارش آرا را در شب انتخابات دشوار کند، به ویژه در ایالت هایی که دارای رقابت های نزدیک هستند.
رای گیری در ساحل شرقی در ساعت 18:00 به وقت شرقی بسته می شود، اما یک مسابقه فشرده و مسائل قانونی می تواند مانع از برنده شدن سریع شود. به عنوان مثال، در سال 2020، خبرگزاری ها تا چهار روز پس از روز انتخابات، جو بایدن را به عنوان برنده پیش بینی نکردند. کارشناسان هشدار می‌دهند که عوارض ارسال پستی و رای‌گیری زودهنگام می‌تواند باعث تاخیرهای مشابه در سال جاری شود، اگر نه بیشتر.
پس از بسته شدن صندوق های رای، مقامات انتخابات محلی شروع به پردازش و شمارش آرا می کنند. با این حال، رویه‌های خاص برای شمارش آرا بین ایالت‌ها و حتی بین شهرستان‌های داخل یک ایالت بسیار متفاوت است. در این سال، چندین ایالت قوانین انتخابات را تغییر دادند تا پردازش پستی و رای گیری زودهنگام را سرعت بخشند و خطر شمارش طولانی آرا را کاهش دهند. با این حال، پنسیلوانیا و ویسکانسین تصمیم گرفتند قوانین قبلی خود را حفظ کنند و پردازش رای‌های پستی را تا روز انتخابات ممنوع کردند. چنین انتخاب هایی می توانند گلوگاه هایی را در این حالت های کلیدی نوسان ایجاد کنند.
در ایالت هایی مانند میشیگان و آریزونا، که فرآیند رای گیری از طریق پست ساده شده است، نتایج ممکن است زودتر در دسترس باشند. با این حال، دانشمندان علوم سیاسی خاطرنشان می کنند که شمارش آرا می تواند حتی در شب انتخابات، زمانی که رقابت مقدماتی نزدیک است یا زمانی که تعداد زیادی از برگه های رای پستی باید شمارش شود، ناقص باقی بماند.
علاوه بر این، رسانه‌های ایالات متحده اغلب در پیش‌بینی برندگان قبل از شمارش رسمی همه آرا، تجزیه و تحلیل داده‌های رأی‌دهندگان و الگوهای تاریخی برای اعلام نژادها در هر ایالت نقش دارند. با این حال، چنین پیش‌بینی‌هایی غیررسمی باقی می‌ماند تا زمانی که تأییدیه ایالتی با تأیید و شمارش همه آرا تکمیل شود. مهلت‌های صدور گواهینامه در ایالت‌ها متفاوت است، اما همه باید تا 11 دسامبر تکمیل شوند و نتایج باید تا 25 دسامبر به رئیس سنا – اکنون معاون رئیس جمهور هریس – ارائه شود.
تایید نتایج انتخابات، که معمولاً رسمی است، در سال های اخیر به طور فزاینده ای بحث برانگیز شده است. پس از انتخابات 2020، رئیس جمهور سابق ترامپ و متحدانش نتایج را در چندین ایالت به چالش کشیدند و مدعی تقلب گسترده شدند. اگرچه این ادعاها بارها در دادگاه رد شده است، اما نقاط ضعف در روند صدور گواهینامه را برجسته کرده و برخی از مقامات را به تأخیر یا حتی انکار صدور گواهی برانگیخته است.
بر اساس گزارش اخیر شهروندان برای مسئولیت و اخلاق در واشنگتن (CREW)، حداقل 35 مقام انتخاباتی در سراسر کشور قبلاً از تأیید نتایج خودداری کرده اند و ممکن است دوباره این کار را انجام دهند. افزایش تأخیرها در سطح شهرستان در سال 2022 حتی نگران‌کننده‌تر بود، به طوری که 22 شهرستان صدور گواهینامه را به تعویق انداختند که نزدیک به 30 درصد افزایش نسبت به سال 2020 نشان می‌دهد.
کارشناسان انتخابات هشدار می دهند که موانع بیشتر در روند صدور گواهینامه می تواند جدول زمانی فدرال را برای نهایی کردن نتایج پیچیده کند و اگر اختلافات تا زمانی که کنگره باید نتایج کالج انتخاباتی را در 6 ژانویه 2025 تأیید کند حل نشود، به طور بالقوه زمینه را برای یک بحران قانون اساسی فراهم می کند.
شمارش نزدیک آرا در ایالت های میدان نبرد نیز می تواند به بازشماری خودکار منجر شود و نتیجه نهایی را بیشتر به تاخیر بیاندازد. هر ایالت آستانه‌ها و روش‌های بازشماری خود را تعیین می‌کند، که ممکن است شامل مراحل تأیید بیشتر و در برخی موارد، بازشماری دستی آرا باشد. با توجه به رقابت نزدیک بین هریس و ترامپ، هر گونه اختلاف قابل توجه بین بازشماری ماشینی و دستی می‌تواند منجر به دعوی قضایی در مورد روند بازشماری مجدد شود.
دعاوی پیش از انتخابات هر دو حزب قبلاً نکات حقوقی بالقوه ای را آشکار کرده است. دموکرات ها شکایت هایی را برای اطمینان از شمارش آرای ارسالی و غیابی، حتی با وجود اینکه اندکی پس از روز انتخابات وارد شدند، با اشاره به تأخیر حمل و نقل، تنظیم کردند. از سوی دیگر، جمهوری خواهان با این استدلال که چنین تغییراتی می تواند یکپارچگی رای را به خطر بیندازد، برای جلوگیری از تغییر قوانین رای گیری از طریق پست، شکایتی را آغاز کرده اند.
پتانسیل نبردهای حقوقی بیشتر پس از روز انتخابات، بر تعادل ظریفی تاکید می کند که مقامات رای دهنده باید حفظ کنند تا اطمینان حاصل کنند که هر برگه رای به طور دقیق و منصفانه شمارش می شود.
انتخابات 2024 اختلافات عمیقی را در میان رای دهندگان آمریکایی آشکار کرد. هریس و ترامپ هر دو پایگاه های خود را با دیدگاه های کاملاً متضاد در مورد آینده ایالات متحده بسیج کرده اند، از رویکردها به سیاست آب و هوا گرفته تا نقش دولت در مراقبت های بهداشتی. نظرسنجی‌ها نشان می‌دهد که آمریکایی‌ها نه تنها در زمینه سیاست، بلکه در مورد درک درستی انتخابات نیز همچنان با یکدیگر اختلاف دارند.
نظرسنجی ها نشان می دهد که علیرغم تضمین های مقامات انتخاباتی و ناظران مستقل، بخش قابل توجهی از رای دهندگان هر دو طرف نگران احتمال دخالت و تقلب در انتخابات هستند. این شک و تردید نشان دهنده کاهش گسترده تر در اعتماد عمومی به نهادها است که با لفاظی های سیاسی و اطلاعات نادرست در رسانه های اجتماعی تشدید شده است.