در حالی که بیشتر توجه جهان بر این است که چه کسی پس از انتخابات این هفته آمریکا کاخ سفید را اشغال خواهد کرد، جنگ مهم دیگری برای قدرت در حال وقوع است که مستقیماً مسیر سیاست و حکومت آمریکا را برای دو سال آینده شکل خواهد داد. انتظار می‌رود در سراسر کشور رقابت برای کنترل کنگره بسیار فشرده باشد و مجلس نمایندگان و سنا به نظر می‌رسند که به نظر می‌رسد خیلی نزدیک به نظر می‌رسند.
برای بسیاری از آمریکایی ها، نتیجه این رقابت های کنگره به اندازه رقابت های ریاست جمهوری مهم است. کورین فریمن از ائتلاف آینده، سازمانی که از فعالان جوانان در سراسر کشور حمایت می کند، گفت: «انتخابات کنگره به اندازه رقابت های ریاست جمهوری مهم است، زیرا کنگره قوانینی را ایجاد و تصویب می کند که مستقیماً بر زندگی مردم تأثیر می گذارد. “مردم باید به دقت توجه کنند زیرا کنترل کنگره جهت مسائل کلیدی مانند مراقبت های بهداشتی، آموزش و سیاست آب و هوا را تعیین می کند – اغلب با تأثیر فوری تر از تصمیمات رئیس جمهور.”
با وجود 435 کرسی در مجلس نمایندگان و 34 کرسی از 100 کرسی در سنا، خطرات زیاد است و نتایج می تواند تعیین کند که آیا رئیس جمهور آینده با کنگره ای روبرو می شود که از او حمایت کند یا مانع شود.
کنگره ایالات متحده که در ساختمان نمادین کنگره ایالات متحده مشرف به مرکز خرید ملی در واشنگتن قرار دارد، نه تنها قوه مقننه است، بلکه یک کنترل اساسی برای قوه مجریه است. به عنوان شاخه قانونگذاری دولت فدرال، نفوذ قابل توجهی بر سیاست داخلی و خارجی دارد. کنگره بودجه دفاعی را تنظیم می کند، تجارت و تعرفه ها را تنظیم می کند و کمک های خارجی را تخصیص می دهد. این تصمیمات بر اقتصاد جهانی و روابط بین‌الملل تأثیر می‌گذارد و تأثیرات موجی آن بسیار فراتر از مرزهای آمریکا است.
امسال، مبارزه در میان مسائل مهم ملی مانند افزایش هزینه‌های مراقبت‌های بهداشتی، تغییرات آب و هوایی، تورم و سیاست‌های اجتماعی تشدید می‌شود که همگی نیازمند راه‌حل قانونی هستند. توانایی رئیس جمهور بعدی برای عمل به وعده هایش به این بستگی دارد که کدام حزب کنگره را برگزار می کند. کنترل “سه گانه” – جایی که یک حزب کاخ سفید، سنا و مجلس را در اختیار دارد – حکمرانی را ساده می کند و تصویب قوانین کلیدی را آسان تر می کند. اما یک دولت منشعب می تواند به معنای بن بست باشد، جایی که درگیری های سیاسی روند قانون گذاری را متوقف می کند، اصلاحات عمده را به تاخیر می اندازد یا حتی مسدود می کند.
کنترل کنگره همچنین ترکیب و جهت تاییدیه های قضایی را تعیین می کند، زیرا انتصاب مادام العمر در دادگاه های فدرال، از جمله دیوان عالی، نیاز به تایید سنا دارد. با توجه به موضوعاتی مانند سقط جنین، حقوق اسلحه و قوانین رای که هنوز مورد بحث قرار می گیرند، انتصابات قضایی اولویت اصلی هر دو طرف باقی مانده است.
در سنا، جایی که دوره های انتخاباتی متناوب است و هر سناتور 6 سال خدمت می کند، انتظار می رود جمهوری خواهان به دلیل نقشه انتخاباتی مطلوب، برتری جزئی داشته باشند. حزب دموکرات در حال حاضر اکثریت کمی دارد، اما از حدود دو سوم کرسی های انتخابات دفاع می کند. برای به دست آوردن کنترل، جمهوری خواهان باید تنها یک کرسی دیگر را بر موقعیت فعلی خود تغییر دهند.
مشکلات دموکرات ها در سنا به ویژه جدی است. سه تا از آسیب پذیرترین کرسی های آنها در ایالت هایی است که دونالد ترامپ، رئیس جمهور سابق آمریکا در سال های 2016 و 2020 به دست آورد. علاوه بر این، پنج مورد در ایالت هایی هستند که رای دهندگان تمایل دارند وفاداری خود را بین دوره های انتخاباتی تغییر دهند. یکی از باخت‌های قابل توجه، کرسی ویرجینیای غربی است که در اختیار جو مانچین، دموکرات میانه‌رو بود، که تصمیم گرفت برای انتخاب مجدد شرکت نکند. از آنجایی که ویرجینیای غربی یک ایالت بسیار محافظه‌کار است، انتظار می‌رود جمهوری‌خواهان مجدداً کرسی را به دست گیرند و عملاً دموکرات‌ها را در وضعیت نامساعدی قرار دهند.
از جمله ایالت های کلیدی در رقابت برای مجلس سنا می توان به مونتانا و اوهایو اشاره کرد که هر دو به سمت راست گرایش دارند اما نامزدهای قدیمی دموکرات دارند. جمهوری خواهان این ایالت ها را فرصتی عالی برای گسترش اکثریت خود در سنا می دانند. در همین حال، دموکرات‌ها امید خود را به کسب کرسی‌ها در ایالت‌هایی که به‌طور سنتی متمایل به جمهوری‌خواه هستند، اما امسال رقابت‌های رقابتی دارند، بسته‌اند، مانند فلوریدا و تگزاس.
در فلوریدا، دموکرات‌ها تلاش می‌کنند سناتور ریک اسکات را که پیشتازی او به پنج امتیاز ناچیز کاهش یافته است، خلع کنند. همچنین، در تگزاس، رقابت فشرده ای که شامل سناتور تد کروز می شود، دموکرات ها را امیدوار کرده است که بتوانند سنگر جمهوری خواهان را بشکنند. دموکرات ها روی همه پرسی سقط جنین حساب می کنند تا پایگاه خود را به ویژه در این ایالت ها تقویت کنند، اگرچه تلاش مشابه در انتخابات میان دوره ای 2022 نتوانست تأثیر تعیین کننده ای در مکان هایی مانند فلوریدا بگذارد.
در میان کسانی که برای تغییر در کنگره تلاش می کنند، فعالان جوانی هستند که به طور فزاینده ای در حمایت از نامزدها و مسائلی که به اعتقاد آنها توسط تشکیلات سیاسی نادیده گرفته می شود، سازماندهی می شوند. برای رای دهندگان جوان، اولویت های اصلی سیاست تغییر آب و هوا، دسترسی به مراقبت های بهداشتی و بدهی دانشجویان است. به گفته کورین فریمن، این جمعیت “آتش گرفته” است و انتخابات را فرصتی برای ایجاد تغییرات معنادار می بیند.
فریمن خاطرنشان کرد که در حالی که سنا احتمالاً جمهوری خواه خواهد شد، مجلس نمایندگان همچنان به شدت رقابتی است. اکثریت دموکرات در هر دو مجلس به پرزیدنت بایدن یا هر جانشین دموکرات اجازه می دهد تا یک دستور کار مترقی را پیش ببرند، در حالی که یک کنگره تقسیم شده می تواند پیروزی در مجلس را دشوار کند.
فریمن گفت: «جوانان اغلب در خط مقدم تغییرات اجتماعی قرار دارند و این انتخابات نیز تفاوتی ندارد. آنها عمیقاً درگیر مسائلی مانند تغییرات آب و هوایی و حقوق باروری هستند که در برخی مناطق کشور در معرض تهدید مستقیم قرار دارند.»
برخلاف سنا که هر دو سال یک بار فقط یک سوم کرسی‌ها با هم رقابت می‌کنند، همه ۴۳۵ کرسی مجلس نمایندگان در هر انتخابات با هم رقابت می‌کنند. این امر باعث می شود که رقابت مجلس نمایندگان انعکاس دقیق تری از حال و هوای سیاسی کنونی داشته باشد. در انتخابات میان‌دوره‌ای سال ۲۰۲۲، جمهوری‌خواهان موفق شدند اکثریت ناچیز ۲۲۰ کرسی در مقابل ۲۱۲ کرسی دموکرات‌ها را به دست آورند و سه کرسی خالی باقی مانده بود. این شکاف باریک باعث شد که کنترل مجلس نمایندگان کاملاً حل نشده باشد.
دموکرات‌های مجلس نمایندگان از مزیت جمع‌آوری کمک‌های مالی بهره می‌برند که امیدوارند از آنها برای خلع قدرت‌های آسیب‌پذیر جمهوری‌خواه استفاده کنند. آنها با منابع قابل توجهی توانسته اند دستاوردهای قانونی اخیر مانند لایحه زیرساخت ها و یارانه های مراقبت های بهداشتی را برجسته کنند و آنها را با دوره مجلس نمایندگان تحت رهبری جمهوری خواهان که با اختلافات داخلی خدشه دار شده است، مقایسه کنند. دموکرات‌های مجلس نمایندگان دائماً استدلال کرده‌اند که دوره کنونی تحت رهبری جمهوری‌خواهان یکی از «ناکارآمدترین» دوره‌های تاریخ اخیر بوده است، که بیشتر بر جنگ قدرت داخلی تمرکز دارد تا قانونگذاری مؤثر.
برخی از دانشمندان علوم سیاسی با این ارزیابی موافق هستند و پیشنهاد می‌کنند که دموکرات‌ها در صورتی که بتوانند از ناامیدی رای‌دهندگان به دلیل عملکرد ضعیف قانونگذاری سرمایه‌گذاری کنند، شانس خوبی برای تغییر مجلس دارند. کیت گادی، استاد علوم سیاسی در دانشگاه مسیحی تگزاس، خاطرنشان کرد که مجلس نمایندگان همچنان در دسترس دموکرات‌ها است، اما هشدار داد که نتیجه غیرقابل پیش‌بینی است.
گادی گفت: «واقعیت این است که به معنای واقعی کلمه هر چیزی می تواند از منظر کنترل اتفاق بیفتد. ما واقعاً تا زمانی که رای گیری – و محاکمه – تمام نشود، نمی دانیم. زیرا این روزها دعوا آخرین اقدام یک انتخابات است.»
زمانی که آمریکایی ها به پای صندوق های رای می روند، مسائلی مانند تورم، مراقبت های بهداشتی، حقوق باروری و کنترل اسلحه به احتمال زیاد بر احساسات رای دهندگان تأثیر می گذارد. با وجود تورم بالا، بسیاری از رای دهندگان نگران اقتصاد، یک پایگاه سنتی جمهوری خواهان هستند. مراقبت‌های بهداشتی یکی دیگر از مسائل مبرم باقی می‌ماند، زیرا حق بیمه داروهای تجویزی و قیمت‌ها همچنان در حال افزایش است، دموکرات‌ها برای پوشش گسترده و جمهوری‌خواهان برای راه‌حل‌های بازار خصوصی تلاش می‌کنند.
حقوق باروری نیز مورد بحث است، به ویژه با توجه به تصمیمات اخیر دیوان عالی که به ایالت ها قدرت بیشتری برای تنظیم سقط جنین داده است. دموکرات ها بر این موضوع تمرکز کرده اند تا حمایت خود را به ویژه در میان زنان و رای دهندگان جوان تر جلب کنند. با این حال، مشخص نیست که آیا این موضوع به تنهایی برای ایجاد تفاوت در کشورهای کلیدی کافی است یا خیر.
سیاست آب و هوا، یکی دیگر از نقاط واگرایی، وزن قابل توجهی در میان رای دهندگان جوان و مترقی دارد. در حالی که جمهوری‌خواهان عموماً از سیاست‌هایی حمایت می‌کنند که به نفع صنایع سنتی انرژی است، دموکرات‌ها برای سرمایه‌گذاری در انرژی‌های تجدیدپذیر و مقررات سخت‌گیرانه‌تر زیست‌محیطی تلاش می‌کنند. از آنجایی که بلایای آب و هوایی بیشتر می شود، بسیاری از آمریکایی ها اقدامات اقلیمی را یک ضرورت فوری می دانند و نتیجه این انتخابات می تواند تأثیر عمیقی بر رویکرد ایالات متحده به سیاست زیست محیطی در سال های آینده داشته باشد.