در خیابانی در حومه غربی ملبورن، در نواری متشکل از ده‌ها مغازه، سه مغازه تنباکو وجود دارد. این کسب‌وکارهای کوچک بخشی از تجارت پررونق و خطرناک‌تر تنباکو هستند که در 18 ماه گذشته شاهد آتش‌سوزی، بمب‌های آتش‌زا و حتی آتش‌سوزی ناموفق کوکتل مولوتف بوده است.
هشت روز پس از حادثه اول، یک خودرو به صفحه امنیتی مغازه دوم دخانیات برخورد کرد. ضارب قوطی را در خیابان پرتاب کرد که نشانه آشکاری از سرکشی در نبرد ادامه داشت. با وجود این حملات، اکثر کسب و کارها همچنان به فعالیت خود ادامه می دهند، تابلوهای نئونی آنها با آمدن و رفتن مشتریان چشمک می زند و ظاهراً از خشونت غافل هستند.
این حوادث بخشی از یک درگیری گسترده تر و پرمخاطره است که سراسر ویکتوریا را فرا گرفته است و چیزی را که زمانی یکی از افتخارآمیزترین دستاوردهای بهداشت عمومی استرالیا بود تهدید می کند: کاهش شدید نرخ سیگار کشیدن. بیش از 120 مغازه دخانیات از ابتدای سال گذشته در چهار ایالت مورد بمباران آتش سوزی قرار گرفته اند و دولت فدرال را بین بازار سیاه پر رونق، سیستم های بهداشت عمومی تنگاتنگ فزاینده و اجرای محکم قانون گرفتار کرده است.
گسترش تجارت غیرقانونی دخانیات را می توان تقریباً به یک دهه ردیابی کرد، زمانی که استرالیا پیشرو جهانی در مبارزه با سیگار بود. در سال 2011، استرالیا قوانین بسته بندی ساده را معرفی کرد، که سابقه ای را برای سیاست های بهداشت عمومی ایجاد کرد که به کاهش قابل توجهی در میزان مصرف سیگار کمک کرده است. مالیات غیر مستقیم بر تنباکوی قانونی نیز به شدت افزایش یافته است، به طوری که مالیات بر یک نخ سیگار از 34 سنت در سال 2011 به 1.37 دلار در سال 2023 افزایش یافت و یک بسته سیگار را به بیش از 40 دلار رساند.
با این حال، این اقدامات باعث ایجاد شکافی برای تجارت غیرقانونی تنباکو شده است و سیگارهای غیرقانونی را – که تقریباً دو برابر قیمت قانونی فروخته می شود – به گزینه ای جذاب برای مصرف کنندگان تبدیل کرده است. از ویترین فروشگاه های حومه شهر گرفته تا پلتفرم های آنلاین، تنباکوی غیرقانونی در دسترس قرار گرفته است. پلیس می گوید قیمت های ارزان و در دسترس بودن گسترده محصولات ممنوعه با تلاش های بهداشت عمومی برای تشویق به ترک سیگار مقابله می کند و به اقتصاد زیرزمینی به ارزش حداقل 2 میلیارد دلار در سال دامن می زند.
منابع انتظامی می گویند برخی از مغازه داران آگاهانه با فروش محصولات تنباکوی قاچاق یا تقلبی در تجارت غیرقانونی شرکت می کنند. اما گروه‌های جنایتکار سازمان‌یافته نیز از این فرصت برای کسب درآمد از این بازار پرسود استفاده کرده‌اند و جنگی را به راه انداخته‌اند که اکنون کل کشور را فرا گرفته است. پلیس بر این باور است که افزایش حملات و تلاش برای آتش سوزی بخشی از تلاش هماهنگ گروه های تبهکار برای تسلط بر بازار سیاه تنباکو استرالیا است.
گروهبان ارشد گراهام بنکس، که ریاست گروه ضربت لونار در ویکتوریا را بر عهده دارد، می گوید که گروه های جنایی سازمان یافته حدود یک دهه پیش سرمایه گذاری در مغازه های دخانیات را آغاز کردند و آنها را راهی آسان برای کسب سودهای قابل توجه می دانستند، به ویژه با ادامه افزایش مالیات های غیر مستقیم. به گفته بنکس، هر فروشگاه می تواند تقریباً 20000 دلار در هفته – بیش از 1 میلیون دلار در سال به ارمغان بیاورد.
در ماه مارس گذشته، نشستی از سازمان های جنایتکار برای ایجاد ائتلافی برای کنترل و تعیین قیمت دخانیات غیرقانونی برگزار شد. در این جلسه افراد کلیدی از جمله رهبر ملی یک باند موتورسواری غیرقانونی و اعضای برجسته خانواده های جنایتکار سازمان یافته خاورمیانه حضور داشتند. هدف این نشست تقسیم عادلانه مناطق و سود بود، اما همه طرف ها موافق نبودند. درگیری به سرعت به وجود آمد که به یک مبارزه شدید برای کنترل تبدیل شد.
در مرکز این درگیری، کاظم حمد، شخصیتی شناخته شده در دنیای اموات استرالیا قرار دارد. پیشینه حمد با خشونت و سختی مشخص شده است. حمد متولد عراق، در اواخر دهه 1990 پس از یک تجربه دردناک در دوران جوانی به همراه خانواده اش به عنوان پناهنده به استرالیا گریخت. او بعداً بیشتر دوران جوانی خود را در حاشیه حومه های ناهموار ملبورن گذراند، جایی که درگیر مواد مخدر و فعالیت های مجرمانه مختلف شد.
در سال 2014، پلیس فدرال استرالیا حمد را به قاچاق هروئین متهم کرد. قاضی بعداً حمد را مردی توصیف کرد که عمیقاً در جنایت ریشه دارد، اما جاه طلبی های اصلی او خارج از تجارت مواد مخدر بود. در عوض، او شبکه‌ای از سارقان مسلح را رهبری کرد که مشاغل دخانیات، از پمپ بنزین‌ها تا خرده‌فروشان را هدف قرار می‌دادند. گروه او سیگار و سایر کالاها را می دزدیدند و سپس آنها را در بازار سیاه می فروختند و تجارت غیرقانونی را غنی تر می کردند.
حمد پس از محکومیت خود در سال 2019، در سال 2023 به عراق اخراج شد، اما همچنان در تجارت دخانیات در بازار سیاه استرالیا فعال بود و از طریق سندیکای جنایات سازمان یافته خود نفوذ داشت.
رویکرد نظارتی استرالیا به دخانیات در ابتدا به عنوان الگویی برای سیاست های بهداشت عمومی مورد استقبال قرار گرفت. داده‌های اداره آمار استرالیا (ABS) بررسی سلامت ملی و موسسه استرالیایی سلامت و رفاه اجتماعی (NDSHS) استراتژی ملی دارو در خانواده‌ها، کاهش قابل‌توجهی در میزان مصرف سیگار نشان می‌دهد. نرخ روزانه سیگار از 12.8 درصد در سال 2013 به 8.3 درصد در سال های 2022-2023 کاهش یافته است، که گواهی بر اثربخشی بسته بندی ساده و مالیات های غیر مستقیم است.
با این حال، با کاهش مصرف دخانیات، استعمال دخانیات به یک جایگزین محبوب تر، به ویژه در میان جوانان استرالیایی تبدیل شده است. گزارش‌های دولتی اکنون نشان می‌دهند که تا ۱۲ درصد استرالیایی‌ها روزانه سیگار می‌کشند یا سیگار می‌کشند، که با میزان سیگار کشیدن بیش از یک دهه پیش قابل مقایسه است. این تغییر به سمت بخارپز چالش‌های جدیدی را برای سیاست‌گذاران ایجاد می‌کند، به‌ویژه از آنجایی که بسیاری از محصولات بخارپز که از طریق کانال‌های غیرقانونی فروخته می‌شوند حاوی مواد غیرقانونی هستند.
در پاسخ، مقامات استرالیایی محدودیت‌های مربوط به محصولات بخارپز قانونی و غیرقانونی را تشدید کرده‌اند. این اقدامات اما برای جلوگیری از حضور کالاهای ممنوعه در فروشگاه هایی که به کانون فعالیت بازار سیاه تبدیل شده اند، کمک چندانی نکرده است.
علیرغم تلاش های قوی اجرایی، کارشناسان بهداشت و اجرای قانون می گویند سیاست فعلی ناکارآمد است. جان کوین، رئیس پلیس راهبردی در موسسه سیاست استراتژیک استرالیا، تأکید می‌کند که اهداف اولیه سیاست بهداشت عمومی استرالیا همچنان مرتبط است، اما هشدار می‌دهد که بدون اصلاح، تلاش‌های دولت توسط سندیکاهای جنایت سازمان‌یافته تضعیف خواهد شد.
کوین می گوید: «سیاست های فعلی ما پیامدهای ناخواسته جدی دارد. ما باید رویکرد خود را قبل از بزرگتر شدن مشکل تنظیم کنیم.»
چرخه خشونت از ویکتوریا فراتر رفته و پلیس حملات مشابهی را در نیو ساوت ولز، کوئینزلند و استرالیای جنوبی تایید کرده است. گروهبان ارشد پلیس ویکتوریا بانکز هشدار می دهد که تا زمانی که صاحبان مغازه هایی مایل به همکاری با گروه های تبهکار یا فروش محصولات تنباکو در بازار سیاه باشند، درگیری ادامه خواهد داشت.
عامل دیگری که مبارزه استرالیا با دخانیات غیرقانونی را پیچیده می کند، ماهیت جزیره ای رویکرد نظارتی آن است. دولت فدرال چندین آژانس را برای اجرای مقررات دخانیات مستقر کرده است که هر کدام دارای وظایف خاصی هستند. بهداشت، مالیات، حفاظت از مرزها و اجرای قانون همگی نقش دارند، اما این سازمان ها به طور مستقل عمل می کنند که منجر به ناکارآمدی و دوگانگی در اجرای قانون می شود.
در پاسخ، نیروی مرزی استرالیا (ABF) اخیراً رویکرد منسجم تری را برای مبارزه با تجارت غیرقانونی پیشنهاد کرده است. مایکل اوترام، کمیسر ABF از همکاری نزدیک‌تر بین سازمان‌های فدرال و ایالتی برای مقابله مؤثر با این مشکل حمایت می‌کند. با این حال، به نظر نمی‌رسد آژانس‌های فدرال تمایلی به بررسی مجدد مالیات‌های غیر مستقیم بر دخانیات داشته باشند – با وجود ارزش تخمینی بازار غیرقانونی 2.8 میلیارد دلاری.
در حومه ملبورن که حمد و همکارانش نفوذ دارند، تأثیر تنباکوی ممنوعه بر جوامع آسیب پذیر عمیق است. با افزایش قیمت های قانونی، بسیاری از ساکنان، به ویژه در جوامع کارگری، به محصولات غیرقانونی ارزان تر روی می آورند. لیلا علوش، مدیر عامل خدمات اجتماعی عربی ویکتوریا، می‌گوید که برای بسیاری، تنباکوی غیرقانونی شری ضروری است که می‌توانند از عهده آن برآیند.
“مردم در انتخاب های خود محدود هستند. آنها معتاد هستند و توان پرداخت دو برابر بیشتر برای سیگارهای قانونی را ندارند.»
با این حال، بی میلی دولت به تغییر نرخ عوارض مالیات غیرمجاز ممکن است همچنان به افزایش تقاضا برای محصولات بازار سیاه ادامه دهد، زیرا معتادانی که مجبور به ترک بازار قانونی می شوند، اغلب چاره ای جز روی آوردن به کانال های غیرقانونی ندارند.