تقویت روابط دفاعی هند و ایالات متحده که مدت‌ها پیش از آن خبر داده شده بود، با شکست قرارداد عمده هند با شرکت هوافضای جنرال الکتریک (GE) مستقر در ایالات متحده برای تامین موتورهای جت جنگنده، ضرب‌الاجل‌های تحویل را از دست داده است. اهداف نوسازی نیروی هوایی هند (IAF) با محوریت هواپیمای جنگی سبک بومی Mk1A (LCA) به دلیل امتناع جنرال الکتریک از تامین موتورهای F404 با تاخیرهای بحرانی مواجه شده است. این عقب نشینی نه تنها نوسازی دفاعی هند را کند می کند، بلکه نگرانی هایی را در مورد قابلیت اطمینان ایالات متحده به عنوان تامین کننده دفاعی در میان اولویت های استراتژیک و جاه طلبی های جهانی هند در حال تغییر ایجاد می کند.
تصمیم اخیر هند برای مجازات جنرال الکتریک باعث ایجاد گفتمان گسترده تری در مورد محدودیت های همکاری دفاعی آمریکا و هند شده است. علیرغم سالها گفتگوهای دیپلماتیک و تجاری با هدف افزایش هم افزایی دفاعی، این تاخیر موتور و سایر مسائل مربوط به قابلیت اطمینان تاریخی با تامین کنندگان تجهیزات دفاعی ایالات متحده، دوام تامین کنندگان آمریکایی در بخش دفاعی هند را زیر سوال می برد.
در آگوست 2021، هندوستان هندوستان آئرواسپیس (HAL) قراردادی به ارزش 716 میلیون دلار با GE Aerospace برای تامین 99 موتور F404 برای تامین انرژی LCA Mk1A، یک هواپیمای بومی کلیدی برای تقویت دفاع هوایی هند، امضا کرد. انتظار می رود قرارداد موتور که به عنوان گامی کلیدی در روابط دفاعی ایالات متحده و هند تلقی می شود، ضمن تسریع نوسازی ناوگان نیروی هوایی، خودکفایی هند را در تولید دفاعی تقویت کند.
با این حال، علیرغم انتظارات زیاد، جنرال الکتریک یک ضرب الاجل تحویل دیگر را از دست داد و در نتیجه HAL قادر به تحویل LCA Mk1A در برنامه زمان بندی نشد. اولین Mk1A که در ابتدا برای تحویل در فوریه 2024 برنامه ریزی شده بود، اکنون بعید است حداقل تا نوامبر وارد خدمت شود. هند که از این تاخیرها ناامید شده بود، تصمیم گرفت بر اساس شرایط قرارداد جریمه های مالی بر جنرال الکتریک اعمال کند، تصمیمی که نشان دهنده عزم هند برای پاسخگویی به شرکای دفاعی خود است. نخست وزیر نارندرا مودی و وزیر دفاع راجنات سینگ نگرانی های خود را مستقیماً با مقامات ایالات متحده مطرح کردند و در حالی که جنرال الکتریک قول داده بود تا مارس تا آوریل 2025 تحویل را آغاز کند، HAL مجبور شد برنامه های اضطراری را با استفاده از موتورهای مستعمل برای اولین مدل های LCA Mk1A تهیه کند.
این فاجعه اخیر اولین بار نیست که هند اتکای خود به حمایت نظامی ایالات متحده را زیر سوال می برد. هند از زمان استقلال خود، تامین تسلیحات قابل اعتماد از مسکو را ترجیح می دهد، در حالی که به نفع استراتژیک واشنگتن در قبال پاکستان توجه می کند. به عنوان مثال، در طول جنگ‌های هند و پاکستان در سال‌های 1965 و 1971، پاکستان جت‌های جنگنده F-16 را علیه هند مستقر کرد. در سال 2019، استفاده پاکستان از F-16های ارائه شده توسط ایالات متحده در جریان حملات هوایی در بالاکوت، تردیدهایی را در محافل دفاعی هند در مورد بی طرفی تامین کنندگان دفاعی ایالات متحده ایجاد کرد.
تردید هند در مورد قراردادهای دفاعی با ایالات متحده فراتر از درگیری های گذشته است. پس از انجام اولین آزمایش هسته ای هند در سال 1998، واشنگتن ائتلافی را رهبری کرد که تحریم های شدیدی را اعمال کرد که بر رشد اقتصادی هند و دسترسی به فناوری تأثیر گذاشت، در این مدت فرانسه و روسیه در کنار هند ایستادند و فضاهای دفاعی و فناوری مهم را پر کردند. امروز، در پاسخ به تأخیرهای عرضه جنرال الکتریک، Safran فرانسه پیشنهاد توسعه مشترک موتور جدید با هند را داد و حتی گزینه های انتقال فناوری را ارائه کرد – که کاملاً در تضاد با جنرال الکتریک است، که بنا بر گزارش ها در به اشتراک گذاری کامل فناوری خود مردد است.
ایالات متحده امیدوار است با قراردادی برای 114 جت جنگنده متوسط (MRFA) به ارزش میلیاردها، نفوذ دفاعی خود را بر هند گسترش دهد. لاکهید مارتین و بوئینگ، دو غول دفاعی ایالات متحده، با مدل های F-21، F/A-18 Block III Super Hornet و F-15 EX خود با رقبایی مانند Dassault Rafale فرانسه و Saab JAS-39 Gripen سوئد رقابت می کنند. F-21، یک تکامل خاص هند از F-16، توسط لاکهید به عنوان یک هواپیمای قدرتمند و همه کاره با عملکرد کمی پایین تر از نسل پنجم F-22 Raptor معرفی شده است.
با این حال، علیرغم طراحی خاص لاکهید مارتین از F-21 برای نیازهای هند، کهنه سربازان IAF هنوز متقاعد نشده اند. مانورهای دیپلماتیک گذشته ایالات متحده فراموش نشده است، و شجره نامه F-21 – برگرفته از F-16 های مورد استفاده پاکستان – باعث کاهش شور و شوق در تشکیلات دفاعی هند شده است. علاوه بر این، در حالی که نفوذ سیاسی و اقتصادی فزاینده هند به منافع ایالات متحده دامن زده است، تاخیر در موتور جنرال الکتریک موقعیت آن را تضعیف کرده است. علاوه بر این، بی میلی هند به همکاری با ایالات متحده در زمینه سیستم های هوایی بسیار حساس و خط مقدم همچنان بر روند تصمیم گیری تأثیر می گذارد.
این سابقه قابلیت اطمینان و وفاداری باعث شده است تا هند با احتیاط به قرارداد MRFA نزدیک شود زیرا ارزیابی می کند که آیا تامین کنندگان آمریکایی یا اروپایی می توانند ارزش بلندمدت و همسویی استراتژیک بهتری ارائه دهند.
در حالی که تامین کنندگان آمریکایی بر سر قراردادهای هندی رقابت می کنند، روسیه از زمان استقلال هند به طور مداوم قراردادهای دفاعی را دریافت کرده است. پس از شکست‌های نظامی هند در جنگ با چین در سال 1962، نیروی هوایی ارتش جت‌های میگ-21 را از اتحاد جماهیر شوروی به دست آورد که آغازی برای وابستگی هند به تجهیزات روسی بود. از آن زمان، روسیه به رغم فشارهای سیاسی یا اقتصادی از سوی دیگر کشورهای غربی، با تامین جت های جنگنده پیشرفته، زیردریایی ها و سامانه های موشکی، شریک دفاعی پیشرو هند باقی مانده است.
به دلیل درگیری‌های روسیه و اوکراین، تنش‌های اقتصادی روسیه باعث تأخیر در تولید شده است، اما تمایل این کشور برای به اشتراک گذاشتن فناوری دفاعی و مشارکت در پروژه‌های تولیدی مشترک باعث ایجاد یک رابطه اعتماد با هند شده است. امروزه، روسیه یکی از معدود کشورهایی است که مایل به ارائه انتقال کامل فناوری به هند در سیستم‌های خاص است، و این کشور را نه تنها به عنوان یک خریدار، بلکه به عنوان توسعه‌دهنده فناوری دفاعی، به منبع قابل اعتمادی از پلت‌فرم‌های دفاعی تبدیل می‌کند.
بحث در حال انجام قرارداد MRFA در هند مزیت رقابتی که فرانسه و ایالات متحده اکنون به دنبال آن هستند را برجسته می کند. با توجه به اینکه رافال فرانسوی قبلاً قرارداد MMRCA را در گذشته برنده شده بود، تجربه مثبت اخیر هند با Dassault Aviation و ناوگان رافال چشم‌انداز MRFA آن را افزایش می‌دهد، اگرچه ترجیحات IAF کمی به سمت هواپیماهای نسل پنجم یا نزدیک به 5G تغییر کرده است. سافران، یک شرکت پیشرو موتور هواپیما در فرانسه، با ارائه مالکیت هند بر فناوری موتور توسعه یافته از طریق همکاری دوجانبه، قدمی فراتر گذاشته است. هدف این پیشنهاد حمایت از جاه طلبی های هند برای “استقلال استراتژیک” در تولید و صادرات دفاعی است.
در سال‌های اخیر، تعامل ژئوپلیتیکی بین هند و فرانسه بر اساس منافع مشترک در نظم جهانی چند قطبی، امنیت در منطقه هند و اقیانوس آرام و تجارت دفاعی رو به رشد عمیق‌تر شده است. مقامات فرانسوی مرتباً حمایت بی‌دریغ هند را در دوران پرآشوبی مانند تحریم‌های 1998 و درگیری کارگیل یادآوری می‌کنند، که طی آن فرانسه به طور مداوم از ارتش هند حمایت می‌کرد.
IAF در حال حاضر با قدرت کاهش یافته 31 اسکادران جنگنده – بسیار کمتر از حداقل 42 اسکادران تعیین شده توسط دولت است. از زمان دستیابی به 36 فروند رافال در سال 2016، هند تحت فشار قرار گرفته است تا جت های جنگنده خود را برای مقابله با تهدیدات همسایه بسازد، به ویژه که چین به سرعت توانایی های نظامی خود را افزایش می دهد.
تردید دولت در اتخاذ تصمیمات سریع تا حدی با بحث و جدل در مورد خرید کامل رافال توضیح داده می شود که به موضوعی سیاسی تبدیل شده است. برای جلوگیری از تکرار این تجربه، دولت اکنون در حال بررسی دو گزینه خرید است: یک معامله بین دولتی یا یک مناقصه بلند مدت. هر دو مزایا و خطرات خود را دارند. مسیر دولت به دولت زمان تحویل را تسریع خواهد کرد، اما نیازمند حمایت قوی بوروکراسی و حوزه سیاسی هند است.
تأخیر در عرضه موتورهای جنرال الکتریک عزم هند را برای دستیابی به خوداتکایی در فناوری دفاعی تسریع کرد. اصلاحات سیاستی اخیر اکنون از تولید دفاع داخلی حمایت می کند، از جمله آزادسازی سرمایه گذاری مستقیم خارجی در بخش دفاعی، در حالی که مشارکت با شرکت های هندی را تشویق می کند. ابتکاراتی مانند «آتمانیربهار بهارات» («هند خودکفا») خودکفایی دفاعی را پذیرفته و خواستار اکوسیستم صنعتی است که در آن هند بتواند به طور مستقل سکوهای دفاعی را توسعه، تولید و حفظ کند.
اگر هند ترجیح می دهد برای قرارداد MRFA از تامین کنندگان دفاعی ایالات متحده دور بزند، احتمالاً توافق نامه های انتقال فناوری که به نفع تولید داخلی است را در اولویت قرار می دهد. تغییر استراتژیک به سمت خودکفایی منعکس کننده تغییر گسترده تر از وابستگی به شرکای بین المللی با اتحادهای احتمالی است.