تلاش هند برای افزایش آمادگی نظامی در امتداد خط کنترل واقعی (LAC) با چین در لاداخ، با القای تاخیری هلیکوپترهای تهاجمی آپاچی AH-64E ساخت ایالات متحده، در حال تغییر است. در حالی که هلیکوپترهای آپاچی که به دلیل قابلیت های هولناک خود شناخته می شوند، در ابتدا قرار بود در منطقه مستقر شوند، ارتش هند اکنون تصمیم گرفته است از هلیکوپتر رزمی سبک Prachand (LCH) برای عملیات در ارتفاعات هیمالیا استفاده کند. این تصمیم نشان‌دهنده تغییر استراتژیک در برنامه‌های هوانوردی نظامی هند است و LCH تا سال 2025 به طور کامل در لاداخ عملیاتی می‌شود.
تاخیر در تحویل بالگردهای بوئینگ آپاچی به دلیل اختلال در زنجیره تامین، هند را مجبور کرده است تا در رویکرد خود برای تسلط هوایی در شمال کوهستانی تجدید نظر کند. در حالی که آپاچی ها همچنان به ایفای نقش کلیدی در استراتژی دفاعی هند ادامه می دهند، اکنون انتظار می رود که آنها در بیابان های نزدیک پاکستان مستقر شوند تا بتوانند از قابلیت های ضد زرهی خود به بهترین نحو استفاده کنند. در مقابل، LCH ساخت داخل که به طور خاص برای عملیات در ارتفاعات طراحی شده است، نقش مهمی در لاداخ بر عهده خواهد گرفت و از قابلیت های پیشرفته خود برای مقابله با هرگونه تهدید در امتداد مرز حساس شمالی استفاده می کند.
در سال 2020، ارتش هند شش هلیکوپتر تهاجمی آپاچی AH-64E به ارزش بیش از 4100 کرور (تقریباً 500 میلیون دلار) سفارش داد. قرار بود این هلیکوپترها توانایی های هوایی هند را به ویژه در جنگ صحرا علیه پاکستان تقویت کنند. با این حال، بوئینگ با اشاره به مشکلات زنجیره تامین که به دلیل همه گیری جهانی تشدید شده است، بیش از شش ماه تاخیر را اعلام کرد. در ابتدا برای تحویل در اواسط سال 2024 برنامه ریزی شده بود، اولین دسته از سه آپاچی در حال حاضر انتظار می رود تا دسامبر 2024 وارد شوند و هلیکوپترهای باقی مانده تا اوایل سال 2025 وارد شوند.
آپاچی مجهز به فناوری پیشرفته ای از جمله موشک های شلیک و فراموش کردن هلفایر است که می تواند تا 128 هدف را در کمتر از یک دقیقه ردیابی و اولویت بندی کند. قابلیت‌های قدرتمند ضد زرهی آنها آنها را به گزینه مطلوب برای مبارزه با خودروهای زرهی سنگین و تانک‌ها تبدیل می‌کند، که توضیح می‌دهد که چرا ارتش هند قصد دارد اولین واحد آپاچی را در پایگاه ارتش Nagtalao در نزدیکی جودپور مستقر کند. این پایگاه در صحرا برای مقابله با تهدیدات بالقوه پاکستان قرار دارد و استفاده بهینه از قدرت آتش کشنده آپاچی در منطقه را تضمین می کند.
اسکادران هوانوردی 451 ارتش مستقر در ناگتالائو در مارس 2023 با پیش بینی ورود آپاچی تأسیس شد. این اسکادران که کاملا مجهز و قابل سرویس است، منتظر تحویل آپاچی ها برای تقویت دفاع هند است. اگرچه این تأخیر بر دسترسی فوری هلیکوپترها تأثیر گذاشته است، تصمیم استراتژیک برای قرار دادن آنها در مناطق بیابانی تضمین می کند که قابلیت های آنها به بهترین وجه با محیط سازگار است.
علیرغم شهرت آپاچی به عنوان یکی از پیشرفته ترین هلیکوپترهای تهاجمی در جهان، سوالاتی در مورد عملکرد آن در هیمالیاهای بالایی مطرح شده است. نیروی هوایی هند (IAF) قبلاً آپاچی را با واحدهای مستقر در لاداخ برای پشتیبانی تاکتیکی وارد ناوگان خود کرده است. با این حال، زمین های خشن و ارتفاعات بالا در منطقه چالش بزرگی برای این هلیکوپترها بود. در سال 2024، آپاچی IAF ماه ها در ارتفاع بالا گیر افتاد زیرا تلاش برای بازیابی هلیکوپتر از شرایط سخت دشوار بود.
عملیات در ارتفاع بالا مستلزم محاسبات دقیق “وزن ناخالص” هلیکوپتر است که شامل وزن سوخت، سلاح و محموله می شود. حتی یک اشتباه محاسباتی جزئی می تواند منجر به عواقب جدی شود، زیرا ویژگی های موتورهای هلیکوپتر و ظرفیت حمل آن به شدت در هوا بدتر می شود. آپاچی، با وجود موتورهای قدرتمند و طراحی پیچیده اش، در تلاش است تا در ارتفاعات بسیار زیاد در لاداخ کار کند.
ارتش ایالات متحده در اوایل دهه 2000 هنگام استفاده از هلیکوپترهای آپاچی در مناطق کوهستانی افغانستان با مشکلات مشابهی روبرو شد. در حالی که هلیکوپترها می توانستند تا ارتفاع 12500 فوتی کار کنند، خلبانان باید قبل از هر ماموریت عملکرد خود را به دقت برنامه ریزی می کردند و مطمئن می شدند که از محدودیت های وزنی هلیکوپتر تجاوز نمی کنند. این محدودیت‌های عملیاتی باعث می‌شود آپاچی برای ارتفاع مورد نیاز ارتش هند در لاداخ مناسب نباشد.
هلیکوپتر رزمی سبک (LCH) که به صورت محلی تولید می شود، با نام مناسب Prachand (خشمگین) به گزینه مطلوب ارتش هند برای عملیات های جنگی در ارتفاع بالا تبدیل شده است. LCH که توسط Hindustan Aeronautics Limited (HAL) ساخته شده است، به طور ویژه برای کار در محیط های شدید مانند لاداخ و در امتداد LAC با چین طراحی شده است. بر خلاف آپاچی، LCH به طور گسترده در ارتفاع بالا آزمایش شده است، که آن را برای چالش های منحصر به فرد مرتبط با زمین هیمالیا ایده آل می کند.
در سال 2015، LCH با انجام موفقیت آمیز فرود آزمایشی در ارتفاعات 15800 فوتی در یخچال Xiachen، مرتفع ترین میدان نبرد جهان، توانایی های خود را نشان داد. این آزمایش ها توانایی هلیکوپتر را برای عملیات در هوای کمیاب با حمل بار متوسط 500 کیلوگرمی ثابت کرد. این قابلیت در ارتفاع بالا به LCH برتری متمایز نسبت به آپاچی در سناریوهای جنگ کوهستانی می دهد.
LCH از دو موتور توربوشفت شاکتی که با همکاری شرکت فرانسوی Safran ساخته شده اند، نیرو می گیرد و هر کدام 1430 اسب بخار قدرت دارند. در حالی که موتورهای آپاچی هر کدام 1890 اسب بخار نیرو تولید می کنند، LCH با استقامت و برد عملیاتی برتر آن را جبران می کند. LCH می تواند هدف را تا فاصله 700 کیلومتری ردیابی کند و در ارتفاع 6500 متری (21325 فوت) پرواز کند. در مقایسه، آپاچی حداکثر برد تنها 480 کیلومتر است و می تواند به سقف 6400 متر برسد.
از نظر تسلیحات، LCH به خوبی برای کنترل انواع سناریوهای جنگی مجهز است. مجهز به تفنگ کمانی 20 میلی متری است که می تواند 800 گلوله در دقیقه از فاصله 2 کیلومتری شلیک کند. علاوه بر این، یک کپسول موشک 70 میلی متری نصب شده روی بال ها می تواند به طور مستقیم و غیرمستقیم به اهدافی در فاصله 8 کیلومتری شلیک کند. این به LCH قدرت شلیک قابل توجهی برای مقابله با زمین و هوا می دهد.
تجهیزات اویونیک پیشرفته این هلیکوپتر شامل یک کپسول الکترواپتیکی است که نظارت طولانی مدت در روز و شب را فراهم می کند و امکان ردیابی دقیق هدف را فراهم می کند. LCH همچنین مجهز به موشک های هدایت شونده ضد تانک مانند درواسترا داخلی و موشک هوا به هوای فرانسوی Mistral-2 است که حداکثر برد رهگیری آن 6.5 کیلومتر است.
LCH که برای کار در محیط های متخاصم طراحی شده است، می تواند نقش های متنوعی را انجام دهد.
اسکورت اهداف هوایی آهسته حرکت می کنند
انهدام پدافند دشمن
عملیات جستجو و نجات
ماموریت های ضد تانک
اطلاعات و نظارت
عملیات ضد شورش
آینده ارتش هند با LCH و آپاچی
هیئت تدارکات دفاعی قبلاً خرید 156 هلیکوپتر LCH را تایید کرده است که 90 واحد آن به ارتش هند و 66 فروند به نیروی هوایی ارتش هند اختصاص یافته است. این ارقام علاوه بر 15 هلیکوپتر سری محدود LCH در حال حاضر در خدمت هستند – 10 هلیکوپتر برای IAF و 5 هلیکوپتر برای ارتش. ارزش کل خرید LCH حدود 45000 کرور روپیه (تقریباً 5.5 میلیارد دلار) تخمین زده می شود که نشان دهنده تعهد هند به ایجاد اکوسیستم تولید دفاعی خود است.
در حالی که آپاچی یک دارایی حیاتی برای استراتژی نظامی هند در مناطق بیابانی است، LCH نقش کلیدی در مرزهای کوهستانی شمالی ایفا خواهد کرد. ارتش هند قصد دارد 70 هلیکوپتر LCH را در کوهستان ها مستقر کند تا از دشمنان احتمالی به ویژه چین پیشی بگیرد. این استقرار طی 10 تا 15 سال آینده با قراردادهای اضافی برای 95 هلیکوپتر LCH برای ارتش و 65 هلیکوپتر برای IAF در حال حاضر در دست مذاکره است.