برنامه جاه طلبانه زیردریایی موشک بالستیک کلاس کلمبیا (SSBN) نیروی دریایی ایالات متحده که سنگ بنای استراتژی بازدارندگی هسته ای است، به طور خطرناکی از برنامه عقب مانده است. این نگرانی‌ها را در مورد اینکه آیا نیروی دریایی می‌تواند به موقع SSBNهای قدیمی کلاس اوهایو را جایگزین کند تا بازدارندگی هسته‌ای معتبری را حفظ کند، به‌ویژه با ادامه افزایش تنش‌ها با چین، ایجاد کرده است. گزارش اخیر پاسخگویی دولت ایالات متحده (GAO) مسائل متعددی را که برنامه کلاس کلمبیا را آزار می دهد، از تأخیرها و افزایش هزینه ها گرفته تا خطرات عملکردی حیاتی، برجسته کرده است، که همگی می توانند بر جدول زمانی این زیردریایی های مهم تأثیر بگذارند.
برنامه کلاس کلمبیا در ابتدا به عنوان یک راه حل به موقع برای جایگزینی SSBN های قدیمی کلاس اوهایو با اولین زیردریایی که قرار بود تا آوریل 2027 تحویل داده شود، پیش بینی شده بود. با این حال، گزارش GAO که ماه گذشته منتشر شد نشان داد که تاریخ تحویل اکنون تعیین شده است. به اکتبر 2028 به فوریه 2029 موکول شد. این تاخیر می تواند به طور جدی بر آمادگی عملیاتی زیردریایی که در ابتدا برای سال 2030 برنامه ریزی شده بود، تأثیر بگذارد. هر گونه تاخیر بیشتر می تواند شکافی در قابلیت های بازدارندگی هسته ای ایالات متحده ایجاد کند و فشار را بر ایالت پیر اوهایو افزایش دهد. زیردریایی های کلاس پس از پایان عمر خود در خدمت باقی می مانند.
گزارش GAO چندین موضوع را برجسته می کند که به این تاخیرها کمک می کند، از جمله کمبود در بهره وری ساخت و ساز، دستورالعمل های کاری ناکارآمد و کمبود مواد. این مشکلات منجر به بیش از حد هزینه شده است که در حال حاضر صدها میلیون دلار است. این نگرانی جدی در مورد پایداری برنامه ایجاد می کند، زیرا هزینه تحویل اولین زیردریایی کلاس کلمبیا به شدت افزایش یافته است و تاخیرهای بیشتر احتمالاً منجر به افزایش هزینه بیشتر می شود.
قایق برقی با قیمت ها و برنامه های هدفمند مبارزه می کند
پیمانکار اصلی زیردریایی های کلاس کلمبیا، General Dynamics Electric Boat، با چالش های فزاینده ای در تامین هزینه و زمان بندی مواجه است. گزارش GAO هشدار می دهد که طرح بازیابی خوش بینانه Electric Boat ممکن است غیرواقعی باشد، به ویژه با توجه به شکست مزمن در رسیدن به نقاط عطف ساخت و ساز. در حالی که شرکت برنامه‌های بازیابی را برای کاهش این خطرات اجرا می‌کرد، GAO در مورد دوام آنها با توجه به لغزش مداوم زمان‌بندی و بودجه ابراز تردید کرد.
این گزارش همچنین نگرانی‌هایی را در مورد سرمایه‌گذاری 2.6 میلیارد دلاری نیروی دریایی ایالات متحده در پایگاه تامین‌کننده زیردریایی‌ها که برای سرعت بخشیدن به تولید بود، افزایش داد. با این حال، GAO تاکید کرد که این سرمایه گذاری فاقد ردیابی عملکرد کافی است و ارزیابی میزان استفاده از این وجوه را دشوار می کند. بدون نظارت بهتر و برآورد هزینه تجدیدنظر شده، نیروی دریایی ایالات متحده ممکن است با شکست های بیشتری مواجه شود و به طور بالقوه شکاف های عملیاتی را در استراتژی بازدارندگی هسته ای خود ایجاد کند.
چالش های پیش روی برنامه SSBN کلاس کلمبیا با مشکلات در پایگاه صنعتی ایالات متحده، به ویژه در بخش کشتی سازی، ترکیب شده است. گزارش سپتامبر 2023 توسط سرویس تحقیقات کنگره ایالات متحده (CRS) به چندین عامل مؤثر در تأخیرها اشاره کرد، از جمله مشکلات در مونتاژ ماژول‌های حیاتی زیردریایی، کمبود نیروی کار و تنگناهای زنجیره تأمین. این مشکلات باعث تاخیر قابل توجهی در دریافت قطعات ضروری مانند توربوژنراتورها و کوپول دماغه شده توسط پیمانکاران فرعی کلیدی مانند Northrop Grumman شد.
گزارش CRS اشاره می‌کند که این تاخیرها با ساخت همزمان زیردریایی‌های هسته‌ای کلاس ویرجینیا (SSN) تشدید می‌شوند و فشار بیشتری را بر کارخانه‌های کشتی‌سازی ایالات متحده وارد می‌کنند. همانطور که نیروی دریایی ایالات متحده به کشتی سازان خود فشار می آورد تا تقاضای فزاینده برای هر دو SSN و SSBN را برآورده سازند، به طور فزاینده ای مشخص می شود که پایگاه صنعتی در تلاش برای ادامه دادن است. کارخانه‌های کشتی‌سازی در تلاش برای ایجاد تعادل بین کیفیت و به موقع بودن هستند، و این نگرانی‌ها را افزایش می‌دهد که کاهش تولید می‌تواند آمادگی زیردریایی‌های آینده را به خطر بیندازد.
جوش های نادرست و نقض کیفیت
به طور نگران کننده ای، تحقیقات نیروی دریایی ایالات متحده جوش های بالقوه معیوب را در زیردریایی ها و ناوهای هواپیمابر ساخته شده توسط Newport News Shipbuilding، یکی دیگر از پیمانکاران کلیدی دخیل در برنامه های زیردریایی کلاس کلمبیا و ویرجینیا پیدا کرد. بر اساس یادداشتی از دستیار وزیر نیروی دریایی نیکلاس گرتن، برخی از جوش‌ها در کشتی‌های جدید و در حال خدمت مطابق با استانداردهای مناسب نیستند. این کشف وزارت دادگستری ایالات متحده (DOJ) را بر آن داشت تا تحقیقاتی را در مورد این پرونده آغاز کند و یافته‌های اولیه حاکی از آن است که برخی از جوشکاران ممکن است آگاهانه پروتکل‌های جوشکاری را نقض کرده باشند.
کشتی‌سازی نیوپورت نیوز، که مسئولیت ساخت ناوهای هواپیمابر کلاس فورد را نیز بر عهده دارد، گفت که این مشکل از طریق اقدامات تضمین کیفیت داخلی کشف شده و اقداماتی برای اصلاح آن انجام شده است. در حالی که کشتی‌ساز ادعا می‌کند که هیچ قصد سوء نداشته است، قانون‌گذاران آمریکایی به رهبری کمیته خدمات مسلح مجلس نمایندگان آمریکا تحقیقاتی را در مورد خطرات ایمنی ناشی از این جوش‌های معیوب آغاز کرده‌اند. انتظار می‌رود بازرسی‌های مجدد از کشتی‌های آسیب‌دیده تا اکتبر ادامه داشته باشد، اما میزان کامل مشکل همچنان نامشخص است.
این اختلاف جوشکاری نگرانی‌هایی را در مورد فرآیندهای تضمین کیفیت در کارخانه‌های کشتی‌سازی ایالات متحده ایجاد کرد، که قبلاً برای تأخیر در تولید و افزایش هزینه‌ها مورد بررسی قرار گرفته‌اند. در یک حادثه مشابه در اوایل دهه 2000، نیوپورت نیوز با رسوایی مشابهی در مورد جوش های معیوب مواجه شد که منجر به تعمیرات پرهزینه و تاخیر در برنامه ها شد. تکرار چنین مشکلاتی باعث تضعیف بیشتر اعتماد به توانایی کارخانه‌های کشتی‌سازی برای تحویل کشتی‌های حیاتی مانند زیردریایی‌های کلاس کلمبیا به موقع و با بودجه می‌شود.
رشد سریع هزینه و پیامدهای استراتژیک
ترکیبی از این مشکلات به افزایش شدید هزینه برنامه SSBN کلاس کلمبیا کمک کرد. گزارش CRS تخمین می زند که هزینه های خرید اولین زیردریایی اکنون 15.2 میلیارد دلار است، رقمی که شامل هزینه های طراحی و مهندسی قابل توجهی است. تأخیرهای بیشتر یا افزایش هزینه ها می تواند به طور جدی بر توانایی نیروی دریایی ایالات متحده برای حفظ موقعیت بازدارندگی استراتژیک خود تأثیر بگذارد، زیرا SSBN های قدیمی کلاس اوهایو باید مدت بیشتری در خدمت باقی بمانند و به طور بالقوه به تمدید عمر پرهزینه و پرخطر نیاز دارند.
هر گونه شکاف عملیاتی ناشی از تاخیر در برنامه کلاس کلمبیا می تواند ایالات متحده را در زمانی که تنش های ژئوپلیتیکی در حال افزایش است، به ویژه در منطقه هند و اقیانوس آرام آسیب پذیر کند. نوسازی سریع نیروی دریایی چین، از جمله توسعه قابلیت های پیشرفته زیردریایی، نگرانی هایی را در مورد توانایی ایالات متحده برای حفظ سلطه خود در سرزمین های زیر آب ایجاد کرده است. اگر زیردریایی‌های کلاس کلمبیا به موقع تحویل نشوند، ایالات متحده ممکن است در حفظ قابلیت بازدارندگی هسته‌ای خود در مضیقه قرار گیرد.
تاخیرهای کلاس کلمبیا نشانه مشکلات گسترده تری است که پایگاه صنعتی زیردریایی ایالات متحده با آن مواجه است. در مقاله‌ای در سال 2024 برای امریکن امور، جری هندریکس، کارشناس دفاعی خاطرنشان کرد که ناوگان زیردریایی ایالات متحده از اوج 140 زیردریایی هسته‌ای در دوران جنگ سرد به تنها 67 زیردریایی امروزی کاهش یافته است که تنها 49 زیردریایی به عنوان SSN طبقه‌بندی شده‌اند. این مشکل با یک تعمیر و نگهداری عقب مانده سه ساله تشدید می شود که تقریباً یک سوم ناوگان زیردریایی ایالات متحده را در هر لحظه از خدمت خارج می کند.
هندریکس همچنین تاکید کرد که شرکای کشتی‌سازی نیروی دریایی ایالات متحده برای افزایش تولید پس از همه‌گیری کووید-19 تلاش کرده‌اند و تنها یک SSN جدید قرار است در سال مالی 2025 ساخته شود. این کاهش سرعت تولید زیردریایی ها در زمانی رخ می دهد که تهدیدات جهانی به ویژه از سوی چین در حال تشدید است. وخامت پایگاه صنعتی زیردریایی ایالات متحده عمدتاً نتیجه تصمیمات اتخاذ شده در دهه 1990 برای بستن چندین کارخانه کشتی سازی کلیدی است که ایالات متحده را با کمبود اسکله خشک و ظرفیت تعمیر و نگهداری مواجه می کند.
نوسازی سریع زیردریایی های چین
در حالی که ایالات متحده در برنامه زیردریایی خود با چالش های قابل توجهی مواجه است، پایگاه صنعتی زیر آب چین در سال های اخیر پیشرفت های چشمگیری داشته است. بر اساس گزارش سپتامبر 2023 توسط موسسه تحقیقات دریایی چین (CMSI)، چین کارخانه‌های کشتی‌سازی خود از جمله کارخانه‌های Bohai، Wuchang و Jiangnan را ارتقا داده است تا تقاضای رو به رشد برای زیردریایی‌های هسته‌ای و متعارف را برآورده کند. این گزارش که توسط کارشناس سارا کرچبرگر تهیه شده است، خاطرنشان می کند که پیشرفت چین با نوآوری دولتی که بر تحقیق و توسعه (R&D) و نوسازی زیرساخت های کشتی سازی تمرکز دارد، هدایت شده است.
با این حال، کیرشبرگر خاطرنشان می کند که چین هنوز در برنامه زیردریایی خود با چالش های حیاتی مواجه است، به ویژه در زمینه هایی مانند سیستم های رانش، فناوری های سکوت زیردریایی و قابلیت های پیشرانه مستقل از هوا (AIP). برای رفع این کاستی ها، چین به دنبال استفاده از روابط نزدیک سیاسی و اقتصادی خود با روسیه است و به دنبال دسترسی به فناوری پیشرفته زیر آب است.
علی‌رغم این چالش‌ها، مسیر تهاجمی کشتی‌سازی چین که توسط بودجه قابل توجه دولت تامین می‌شود، به این کشور اجازه داده است که ناوگان زیردریایی خود را به سرعت گسترش دهد. اگرچه زیردریایی های چین هنوز فاقد پیچیدگی های فنی شناورهای آمریکایی و روسی هستند، توانایی آن در تولید سریع تعداد زیادی از زیردریایی ها به آن مزیت فزاینده ای در حوزه زیر آب می دهد.
تأخیرها و چالش‌های پیش روی برنامه SSBN کلاس کلمبیا نگرانی‌های جدی را در مورد توانایی نیروی دریایی ایالات متحده برای حفظ یک بازدارنده هسته‌ای معتبر در میان تنش‌های جهانی افزایش داده است. ترکیبی از محدودیت‌های پایه صنعتی، اختلالات زنجیره تامین و شکست‌های تضمین کیفیت، طوفانی کامل ایجاد کرده است که تحویل زیردریایی‌های کلاس کلمبیا را بسیار فراتر از برنامه اولیه آنها به تاخیر می‌اندازد.
در حالی که چین به نوسازی ناوگان زیردریایی خود ادامه می دهد، ایالات متحده باید به مسائل اساسی که پایگاه صنعتی زیردریایی خود را مبتلا کرده است رسیدگی کند تا اطمینان حاصل کند که می تواند مزیت استراتژیک خود را حفظ کند. بدون پیشرفت های قابل توجه در نظارت، کنترل هزینه و مدیریت نیروی انسانی، ایالات متحده در معرض خطر عقب افتادن در یک منطقه حیاتی از قدرت نظامی قرار می گیرد – درست همانطور که رقبای آن در حال رسیدن به عقب هستند.