جنوب شرقی ایالات متحده پس از طوفان هلن که منطقه را درنوردید و ردپایی از ویرانی به جای گذاشت، با پاکسازی و بازیابی عظیمی روبرو است. طوفان قدرتمند که برق میلیون‌ها نفر را قطع کرد، زیرساخت‌ها را ویران کرد و باعث سیل گسترده شد، دست‌کم ۹۰ کشته برجای گذاشت و مقامات هشدار دادند که با کشف اجساد بیشتر، ممکن است تعداد کشته‌ها افزایش یابد.
ایالت هایی که از فلوریدا تا ویرجینیا امتداد دارند تحت تأثیر بادهای طوفانی، باران و موج های طوفان قرار گرفتند که خسارت های فاجعه باری به بار آورد. بر اساس شمارش رویترز از مقامات ایالتی و محلی، قربانیان شش ایالت را شامل می شوند: کارولینای شمالی، کارولینای جنوبی، جورجیا، فلوریدا، تنسی و ویرجینیا. با مشخص شدن ابعاد فاجعه، صدها نفر به دلیل خرابی در سیستم های ارتباطی مفقود شده اند و بسیاری از خانواده ها را در هاله ای از ابهام قرار می دهد که منتظر شنیدن خبر عزیزانشان هستند.
ویرانی فیزیکی ناشی از طوفان هلنا خیره کننده است و برآورد خسارت از 15 میلیارد دلار تا بیش از 100 میلیارد دلار است. بیمه‌گران و پیش‌بینی‌کنندگان می‌گویند ارزیابی کامل خسارات وارده به اموال، از دست دادن تولیدات اقتصادی و هزینه بازسازی خدمات ضروری مانند سیستم‌های آبی و مسیرهای حمل‌ونقل هفته‌ها طول می‌کشد.
بزرگی این طوفان در تخریب زیرساخت های عمومی و خصوصی مشهود است. کل شبکه‌های جاده‌ای از بین می‌روند، پل‌ها ویران می‌شوند و شهرها زیر آب می‌مانند. بادهای تند هلنا، همراه با بارندگی های بی امان و طوفان های عظیم، مناطقی را در صدها مایل به داخل زمین تحت تأثیر قرار داد و تعداد کمی از جوامع را دست نخورده باقی گذاشت.
در کارولینای شمالی، یکی از ایالت‌هایی که بیشترین آسیب را دیده است، کانتی بانکوم به تنهایی 30 کشته گزارش کرده است که بیشتر آنها به دلیل سیل شدید و فروریختن ساختمان‌ها بوده‌اند. کلانتر کوئنتین میلر در گفتگو با خبرنگاران طی یک کنفرانس ویدئویی بر ابعاد فاجعه تاکید کرد. روی کوپر فرماندار کارولینای شمالی گفت: این یک فاجعه ویرانگر با ابعاد تاریخی است. افرادی که در غرب کارولینای شمالی با آنها صحبت می کنم می گویند که هرگز چنین چیزی را ندیده اند.
تیم های جستجو و نجات از 19 ایالت به همراه آژانس های فدرال برای کمک به عملیات نجات وارد منطقه شدند. در برخی از مناطق، مانند اشویل، خیابان‌ها کاملاً آبگرفته است و خدمات اورژانس به صورت شبانه‌روزی برای رساندن غذا، آب آشامیدنی و تجهیزات پزشکی به ساکنان گرفتار در تصادف کار می‌کنند. به گفته وزارت انرژی ایالات متحده، تا روز یکشنبه، حدود 2.7 میلیون نفر در جنوب شرقی ایالات متحده بدون برق بودند که در مقایسه با 4.5 میلیون نفر در روز جمعه کاهش یافته است. قطع برق ناشی از طوفان های بی سابقه، بادهای شدید و آسیب به زیرساخت های برق باعث شده بسیاری از جوامع برای دسترسی به نیازهای اولیه با مشکل مواجه شوند.
خاموشی گسترده زندگی روزمره را در فلت راک، کارولینای شمالی مختل کرد و ساکنان را مجبور کرد در صف های طولانی برای خرید لوازم ضروری مانند بنزین منتظر بمانند. چیپ فرانک، 62 ساله، در حالی که در صف بنزین ایستاده بود، گفت: “بقالی ها بسته هستند، خدمات تلفن همراه قطع است.” «همه چیز به این پمپ بنزین ها بستگی دارد. تو هیچ جا نمیری و این فقط یه حس ترسناکه.”
وضعیت در مناطق روستایی هم که به دلیل صعب العبور بودن جاده ها و پل های شسته شده به کندی در حال رسیدن خدمات اورژانس است، کمتر نیست. در بسیاری از مناطق، ساکنان مجبور هستند در حالی که منتظر کمک هستند، از خود مراقبت کنند. کارولینای جنوبی 25 کشته، جورجیا 17 و فلوریدا 11 کشته گزارش دادند، با رسیدن تیم های نجات به مناطق دورافتاده و صعب العبور، تعداد کشته ها همچنان در حال افزایش است. مقامات بیم آن دارند که با کاهش سیل و یافتن اجساد بیشتر، تعداد کشته ها افزایش یابد. سی ان ان گزارش داد که مجموع تلفات در این منطقه به 93 نفر رسیده است، اگرچه انتظار می رود با ادامه عملیات نجات، این تعداد در نوسان باشد.
رئیس جمهور جو بایدن اعلام کرد که قصد دارد اواخر این هفته از مناطق ویران شده طوفان بازدید کند، در صورتی که شرایط اجازه بازدید ایمن را بدهد. کاخ سفید در چندین ایالت از جمله فلوریدا و کارولینای شمالی فجایع بزرگ اعلام کرد و در فلوریدا، کارولینای شمالی، تنسی، کارولینای جنوبی، جورجیا، ویرجینیا و آلاباما وضعیت اضطراری اعلام کرد. پرزیدنت بایدن روز یکشنبه با ابراز همدردی با خانواده های قربانیان به خبرنگاران گفت: «این غم انگیز است. “شما تصاویر را دیده اید. این حیرت آور است.” او متعهد به حمایت کامل دولت فدرال در کمک به بازسازی و اطمینان از دریافت منابع مورد نیاز جوامع آسیب دیده شد.
معاون رئیس جمهور کامالا هریس که در نوادا مبارزات انتخاباتی خود را آغاز کرد، قصد دارد برای شرکت در جلسات توجیهی در مورد واکنش طوفان به واشنگتن دی سی بازگردد. همچنین انتظار می‌رود که هریس در مواقعی که امن باشد و بدون دخالت در عملیات اضطراری از منطقه بازدید کند.
دونالد ترامپ، نامزد جمهوری خواه ریاست جمهوری آمریکا، قرار است روز دوشنبه به والدوستا، جورجیا سفر کند، جایی که در مورد خسارات طوفان توضیحاتی دریافت کرده و در توزیع کمک ها شرکت خواهد کرد. سواحل خلیج فلوریدا در اواخر روز پنج شنبه توسط طوفان هلن درگیر شد و روزهایی را با باران سیل آسا و بادهای شدید همراه کرد. سکونتگاه‌های ساحلی که برخی از آنها برای نسل‌ها پابرجا بودند، در اثر طوفان با خاک یکسان شدند.
شارلین هاگینز در ساحل نعل اسبی، در حدود 75 مایلی غرب گینزویل، بقایای خانه‌اش را مرتب می‌کرد. او در حالی که تکه‌ای از آوار را در دست داشت گفت: «پنج نسل در این خانه زندگی کرده‌اند: از مادربزرگم، پدرم، من، دخترم، پسرم و نوه‌ام». “این فقط قلب شما را می شکند.”
در همان نزدیکی، جیمز النبورگ روی زمینی که خانواده‌اش برای چهار نسل در آن زندگی کرده بودند، ایستاد. النبورگ در حالی که به سقف مسطح خانه نگاه می‌کند، گفت: «اولین قدمم را همین‌جا در این حیاط برداشتم.
شهرهای ساحلی مانند Steinhatchee و Spring Warrior Fish Camp شاهد موج‌های طوفانی به ارتفاع 15 فوت (4.5 متر) بودند که خانه‌های متحرک را از پایه جدا کردند و زباله‌هایی را در سراسر مناظر پراکنده کردند. ویرانی آنقدر گسترده است که بسیاری از این جوامع کوچک روستایی هنوز کمک های اضطراری دریافت نکرده اند و ساکنان را مجبور می کند برای کمک به یکدیگر تکیه کنند.
دیوید هال، یکی از ساکنان کمپ ماهی جنگجوی اسپرینگ، از عدم توجه به این منطقه شکایت کرد. او که در میان بقایای کسب و کار سیل زده خود ایستاده بود، گفت: «اینجا هیچکس به فکر ما نیست. بسیاری از خانه‌های این جامعه بر روی پایه‌هایی ساخته شده‌اند تا خطر سیل را کاهش دهند، اما حتی این سازه‌ها نیز آسیب زیادی دیده‌اند.
با خطر قریب‌الوقوع فروکش کردن طوفان، روند طولانی و دشوار بهبودی تازه آغاز شده است. عملیات جستجو و نجات همچنان در اولویت قرار دارد زیرا مقامات برای رسیدن به مناطقی که توسط سیل و آوار قطع شده است تلاش می کنند. با این حال، مقیاس تخریب به این معنی است که ممکن است هفته‌ها یا ماه‌ها طول بکشد تا برخی مناطق به حالت عادی بازگردند.
جاده ها، پل ها و دیگر زیرساخت های حیاتی باید بازسازی شوند، روندی که روی کوپر، فرماندار کارولینای شمالی هشدار داد ممکن است ماه ها طول بکشد. در بسیاری از مناطق، مشاغل بسته می مانند و زنجیره تامین به شدت مختل شده است.
برای میلیون ها نفری که تحت تأثیر طوفان قرار گرفته اند، راه بهبودی دشوار خواهد بود. جوامعی مانند Asheville، Horseshoe Beach، و Flat Rock در حال رسیدگی به مسائل مبرمی مانند غذا، آب و سرپناه هستند. در همین حال، خانواده ها در سراسر منطقه همچنان در تلاش هستند تا با عزیزانشان تماس بگیرند، زیرا تلفن های همراه خاموش و خطوط ارتباطی قطع شده است.
انتظار می رود تأثیر اقتصادی این طوفان عمیق باشد و برآورد خسارت همچنان در حال افزایش است. بسیاری از ساکنانی که خانه ها و مشاغل خود را از دست داده اند، با وظیفه دلهره آور بازسازی زندگی خود از ابتدا روبرو هستند. با افزایش تلاش‌های پاکسازی و رسیدن کمک‌ها به مناطق آسیب‌دیده، جنوب شرقی ایالات متحده همچنان در حالت شوک و ماتم است. طوفان هلنا اثری محو نشدنی در منطقه بر جای گذاشت که تا سال های آینده احساس خواهد شد.