تصمیم تایلند برای ارتقای قابلیت‌های دفاع هوایی خود با دستیابی به جت‌های جنگنده مدرن Saab Gripen E/F، گامی مهم در نوسازی نظامی آن است. این اقدام در بحبوحه جنگ داخلی مداوم میانمار و تشدید رقابت برای نفوذ در جنوب شرقی آسیا بین ایالات متحده و چین صورت می گیرد. نیروی هوایی سلطنتی تایلند (RTAF) آماده است تا ناوگان قدیمی خود از مدل‌های Gripen C/D را با این جنگنده‌های پیشرفته جایگزین کند، که نشان‌دهنده ارتقای اساسی در وضعیت دفاعی آن است.
گزارشی توسط The War Zone نشان داد که RTAF قصد دارد 12-14 جنگنده Gripen E/F را به دست آورد و تحویل آن در سال 2028 آغاز شود. این خرید از یک فرآیند ارزیابی کامل 10 ماهه پیروی می کند و در انتظار تایید تایلند است. دولت جدید به رهبری پاتونگ‌ترن شیناواترا. دستیابی به این جت های پیشرفته نشان دهنده ارتقای قابل توجهی در ناوگان عملیاتی فعلی خواهد بود و توانایی های رزمی هوایی تایلند را گسترش می دهد.
War Zone همچنین خاطرنشان می کند که Gripen E/F در رقابت های بین المللی جنگنده، اغلب رقبایی مانند F-35 و F-16 ایالات متحده را تحت الشعاع قرار داده است. RTAF در حال حاضر 11 مدل ارتقا یافته Gripen C/D و همچنین ناوگان بزرگتری از F-16های قدیمی ساخت ایالات متحده و F-5 Tiger II را در اختیار دارد. انتظار می‌رود که معرفی جنگنده‌های Gripen E/F در ابتدا جایگزین قدیمی‌ترین F-16 شود و برنامه‌هایی برای حذف تدریجی F-5 در آینده وجود دارد.
اقدام تایلند برای مدرن‌سازی نیروی هوایی خود در راستای تلاش‌های گسترده‌تر برای مدرن‌سازی ارتش است و ناشی از نگرانی‌های امنیتی منطقه‌ای است. جنگ داخلی جاری در میانمار و رقابت فزاینده برای نفوذ بین ایالات متحده و چین بر نیاز به افزایش قابلیت‌های دفاع هوایی تاکید می‌کند. خرید جنگنده های Gripen E/F یک گام استراتژیک برای رسیدگی به این مسائل و تضمین حاکمیت حریم هوایی تایلند است.
در راستای استراتژی نیروی هوایی تایلند در سال‌های 2020-2037، تصمیم برای خرید جنگنده‌های جت Gripen E/F بخشی از یک طرح گسترده‌تر برای ارتقای قابلیت‌های دفاع هوایی آن است. این استراتژی بر نیاز به مقابله با تهدیدات هوایی فزاینده، از جمله استفاده فزاینده از وسایل نقلیه هوایی بدون سرنشین (پهپادها) و درگیری‌های منطقه‌ای بالقوه، مانند آنچه از میانمار سرچشمه می‌گیرد، تأکید می‌کند. این طرح راهبردی بر اهمیت نوسازی نیروی هوایی برای پاسخگویی به تهدیدات متعارف و نامتقارن تاکید دارد.
انتظار می رود جنگنده های Gripen E/F طیف وسیعی از نقش ها از جمله برتری هوایی، حمله زمینی و شناسایی را انجام دهند. این تطبیق پذیری آنها را برای پاسخگویی به انواع تهدیدات مناسب می کند. قابلیت‌های پیشرفته این جت‌ها مانند سیستم‌های راداری بهبودیافته، بهبود قابلیت‌های جنگ الکترونیک و قدرت مانور برتر، ابزاری قابل اعتماد برای حفظ امنیت حریم هوایی و پشتیبانی از عملیات زمینی در اختیار RTAF قرار می‌دهد.
با این حال، دستیابی به جنگنده های جت Gripen E/F چالش های مالی و عملیاتی قابل توجهی را به همراه دارد. هزینه های مربوط به خرید، بهره برداری و نگهداری این جنگنده های پیشرفته قابل توجه است. تایلند باید اطمینان حاصل کند که بودجه و پشتیبانی لجستیکی لازم را برای ادغام موثر این هواپیماها در زیرساخت های نیروی هوایی موجود دارد. این چالش ها نیاز به برنامه ریزی دقیق و تخصیص منابع را برجسته می کند.
جنگ داخلی در میانمار تهدیدی مستقیم برای امنیت تایلند است، به ویژه با توجه به استفاده حکومت نظامی میانمار از نیروی هوایی برای حمله به نیروهای مخالف. میانمار در حال نوسازی نیروی هوایی خود با کمک چین و روسیه است و جت های پیشرفته ای مانند سوخوی SU-30 و FTC-2000G را در اختیار دارد. این تحولات خطر حملات هوایی به خاک تایلند را افزایش می دهد و بر نیاز به یک سیستم دفاع هوایی موثر تأکید می کند.
نیروی هوایی میانمار (MAF) با انجام سورتی پروازهای روزانه علیه نیروهای مخالف، توانایی های عملیاتی خود را افزایش داده است. دستیابی MAF به جت های جدید و تجربه به دست آمده توسط خلبانان، انعطاف پذیری عملیاتی و دقت هدف گیری را بهبود بخشید. این قابلیت افزایش یافته تهدیدی بالقوه برای حریم هوایی تایلند است و نیاز به واکنش دفاعی قوی دارد.
با وجود تهدید میانمار، واکنش تایلند به تهاجمات به حریم هوایی محدود شده است. این سکوت متاثر از ملاحظات سیاسی است، زیرا حفظ یک رابطه باثبات با میانمار برای ثبات منطقه بسیار مهم است. حوادث گذشته، مانند نقض حریم هوایی تایلند توسط MiG-29 های میانمار در ژوئن 2022، توسط رهبری تایلند نادیده گرفته شده است و نشان دهنده تعادل ظریفی است که تایلند به دنبال حفظ آن است.
تحقیقات کریدسانا چوتیسوت و همکارانش در مجله آسیایی سیاست مقایسه ای واکنش عمدی تایلند به نقض حریم هوایی میانمار را برجسته می کند. اعتقاد بر این است که واکنش آرام دولت تایلند تحت تأثیر روابط سیاسی و اقتصادی این کشور با گروه های مسلح نظامی و قومی میانمار بوده است. هدف این رویکرد جلوگیری از تشدید تنش ها و در عین حال حفاظت از منافع ملی گسترده تر است.
فراتر از مقابله با تهدیدات منطقه ای، خرید جنگنده های جت Gripen E/F توسط تایلند نشان دهنده استراتژی دفاعی گسترده تر آن است. این استراتژی شامل حفظ تعادل بین ایالات متحده و چین است که برای نفوذ در آسیای جنوب شرقی می‌جنگند. تایلند با مدرنیزه کردن نیروهای مسلح خود به دنبال افزایش حاکمیت خود و اجتناب از وابستگی بیش از حد به یک کشور است و در نتیجه استقلال استراتژیک را تضمین می کند.
پل چمبرز در مقاله ای در سال 2024 در ژورنال امور هند و اقیانوس آرام، تفاوت های ظریف دیپلماسی دفاعی تایلند را مورد بحث قرار می دهد. تایلند در مانورهای نظامی مشترک با ایالات متحده (مانند کبرا گلد) و چین (مانند بلو-استرایک و فالکون استرایک) شرکت می کند که منعکس کننده استراتژی حفاظتی آن است. این رویکرد متوازن به تایلند اجازه می دهد تا از شراکت با هر دو قدرت بزرگ و در عین حال حفظ استقلال استراتژیک خود بهره مند شود.
از لحاظ تاریخی، تایلند بخش عمده ای از تجهیزات نظامی خود را از ایالات متحده تامین کرده است. با این حال، پس از کودتای 2014 در تایلند، روابط ایالات متحده و تایلند سرد شد و منجر به کاهش حمایت نظامی ایالات متحده شد. چین برای پر کردن این شکاف با تامین تجهیزات نظامی تایلند وارد عمل شده است. با وجود این، تایلند همچنان به تعامل نزدیک با ایالات متحده ادامه می دهد که نشان دهنده تعهد آن به یک سیاست خارجی متعادل است.
دستیابی تایلند به جت های ساب گریپن E/F یکی از اجزای حیاتی تلاش های نوسازی نظامی این کشور است. این اقدام نه تنها تهدیدات فوری برای امنیت منطقه را مورد توجه قرار می دهد، بلکه از استراتژی گسترده تر تایلند برای حفظ روابط متعادل بین ایالات متحده و چین نیز حمایت می کند. تایلند با گسترش قابلیت‌های نظامی خود به دنبال حفاظت از حاکمیت خود و اعمال نفوذ خود در منطقه هند و اقیانوس آرام است که رقابتی‌تر می‌شود. این تعادل استراتژیک برای تایلند مهم است زیرا پیچیدگی‌های سیاست منطقه‌ای و مسائل امنیتی را بررسی می‌کند.