یک رویداد غیرمنتظره و مرموز شهر آرام الدورادو در کارولینای شمالی را لرزاند، زمانی که یک هلیکوپتر ترابری Mi-171E1 ساخت روسیه به طور غیرمنتظره ای در یک میدان روستایی در شامگاه 12 اوت فرود آمد. این حادثه که در نزدیکی تقاطع NC 109 و جاده Old Thayer Mill، در حدود شش مایلی شمال غربی تروی رخ داد، نگرانی و گمانه‌زنی گسترده‌ای را در میان ساکنان محلی ایجاد کرد و برخی از آنها از تهدید بالقوه تروریستی بیم داشتند.
Mi-171E1، نوعی از هلیکوپتر جنگی ترابری نظامی طراحی شده توسط شوروی، درست بعد از ساعت 7 بعد از ظهر در یک میدان باز فرود آمد و بلافاصله توجه ساکنان اطراف را به خود جلب کرد. شاهدان عینی هلیکوپتر را یک هواپیمای بزرگ خاکستری توصیف کردند، به ویژه بدون هیچ گونه شناسه یا علامتی، که باعث نگرانی کسانی شد که ورود آن را تماشا کردند.
اتفاقی که پس از فرود افتاد فقط باعث عمیق تر شدن معما شد. شاهدان عینی گزارش دادند که حداقل هفت نفر از هلیکوپتر پیاده شدند که هر کدام یک کوله پشتی حمل می کردند. مردان بدون اینکه با کسی صحبت کنند یا نیت خود را بیان کنند، به سرعت به جنگل نزدیک رفتند و از دید ناپدید شدند. حضور ناگهانی و غیرقابل توضیح یک هواپیمای نظامی و سرنشینان آن در چنین مکان غیرمنتظره ای، موجی از گمانه زنی ها و نگرانی ها را در جامعه محلی برانگیخته است.
با انتشار خبر فرود، مردم محلی به شبکه های اجتماعی رفتند تا نگرانی ها و نظریه های خود را در مورد هلیکوپتر مرموز به اشتراک بگذارند. انتشار سریع اطلاعات و عدم ارائه هرگونه توضیح رسمی بلافاصله به گمانه زنی های بی حد و حصری منجر شد. در میان نظریه‌هایی که در فضای مجازی منتشر شد، گمانه‌زنی‌هایی درباره یک عملیات تروریستی بالقوه، تمرین‌های نظامی فاش نشده یا حتی یک مأموریت جاسوسی خارجی بود.
این وضعیت به دلیل نزدیکی محل فرود به فورت لیبرتی، که قبلاً به نام فورت براگ شناخته می شد، پیچیده تر شد، یک تأسیسات اصلی ارتش ایالات متحده که در کمتر از 75 مایلی الدورادو قرار داشت. نزدیکی سایت به چنین تأسیسات نظامی مهمی تنها باعث افزایش ترس از اینکه ظاهر هلیکوپتر به برخی عملیات نظامی مخفی مرتبط است، افزود.
نگرانی محلی محسوس بود زیرا ساکنان ترس خود را به صورت آنلاین بیان کردند و بسیاری از آنها این سوال را مطرح کردند که آیا تهدیدی غیرقابل مشاهده شهر را تهدید می کند یا خیر. جو الدورادو، که معمولاً یک جامعه آرام و آرام بود، در حالی که ساکنان منتظر پاسخ بودند، به فضای تنش و عدم اطمینان تبدیل شد.
توضیح رسمی و نقش ارتش آمریکا
در پاسخ به نگرانی فزاینده، کلانتر شهرستان مونتگومری در نهایت توضیحی را صادر کرد که به دنبال رفع ترس بود. به گفته کلانتری، فرود هلیکوپتر بخشی از یک رزمایش نظامی آمریکا بوده است. با این حال، آنها اذعان کردند که خرابی ارتباطات تا حد زیادی به سردرگمی و وحشت بعدی در جامعه کمک کرده است.
جزئیات بیشتری ظاهر شده است که سوء تفاهم را روشن می کند. لی هادسون، یک مالک محلی، توضیح داد که ارتش ایالات متحده واقعاً برای فرود هلیکوپتر اجازه درخواست کرده است. با این حال، ارتش با یک فروشگاه نزدیک که اخیراً دست خود را تغییر داده بود، تماس گرفت. صاحب فروشگاه جدید فرود را تأیید کرد، اما مالک واقعی زمین که مالک میدانی بود که در نهایت هلیکوپتر در آن فرود آمد، مطلع نشد. این نظارت منجر به سردرگمی ناخوشایند و در نتیجه اضطراب در بین ساکنان محلی شد.
هادسون این حادثه را یک “سوء ارتباط بزرگ” توصیف کرد و به جامعه اطمینان داد که هیچ قصد بدخواهی در پشت این تمرین وجود ندارد. هادسون با اشاره به ترس هایی که در شهر سرایت کرده است، تاکید کرد: «آنها تروریست نیستند. اظهارات او با هدف آرام کردن اعصاب ساکنینی بود که پس از ورود غیرمنتظره هلیکوپتر دچار مشکل شده بودند.
با وجود وحشت اولیه، واکنش جامعه محلی در نهایت لحن سبک تری به خود گرفت. Eldorado Outpost، یک کسب و کار در نزدیکی که تحت تأثیر این حادثه قرار گرفته است، با یک پست طنز در فیس بوک، یک تغییر طنز به وضعیت اضافه کرد. این پست برای وسایل نقلیه بزرگ، از جمله هلیکوپتر، هواپیما و بالون هوای گرم، پارکینگ رایگان ارائه می‌کرد و به شوخی از بازدیدکنندگان می‌خواست که اگر قصد دارند یک شب بمانند، اطلاعات تماس خود را بگذارند.
این پاسخ بی‌پروا تا حدودی به کاهش تنش کمک کرد و حس عادی بودن را به جامعه بازگرداند، اگرچه سؤالاتی در مورد جزئیات اقدامات ارتش باقی مانده بود.
هلیکوپتر Mi-171E1 که یک شب در محل فرود مانده بود، روز بعد به پرواز درآمد. ساکنان محلی از بلند شدن و خروج هلیکوپتر از منطقه فیلم گرفتند که پایان این رویداد مرموز و غیرمنتظره است. با این حال، در حالی که خروج هلیکوپتر به مشکلات فوری پایان داد، یک حس رمز و راز حل نشده و حدس و گمان را نیز پشت سر گذاشت.
افشای محدود اطلاعات ارتش ایالات متحده در مورد دخالت هلیکوپتر در تمرین، کنجکاوی علاقه مندان به این حادثه را فرونشاند. Mi-171E1 اگرچه ساخت روسیه است، اما در محافل خاصی از جامعه نظامی و اطلاعاتی آمریکا منظره غیرعادی نیست. استفاده از هواپیماهای طراحی شده توسط اتحاد جماهیر شوروی توسط آژانس های ایالات متحده، به ویژه آژانس اطلاعات مرکزی (سیا) و واحدهای نظامی تخصصی، در طول سال ها به خوبی مستند شده است.
در واقع، یک حادثه مشابه سه سال پیش در کارولینای شمالی رخ داد، زمانی که یک هلیکوپتر Mi-17 دیگر مجبور شد در حیاط شخصی فرود اضطراری کند. در طول عملیات بازیابی، یک هلیکوپتر بل 407 خاکستری تیره با قطعات یدکی وارد شد که باعث کنجکاوی و دخالت قابل توجه ساکنان محلی شد. این هلیکوپترها بعداً به یک شاخه بسیار محرمانه از هوانوردی نظامی ایالات متحده به نام دفتر فناوری هوانوردی (ATO) مرتبط شدند.
ATO که قبلاً به عنوان بخش مفاهیم پرواز (FCD) شناخته می شد، یک واحد بسیار طبقه بندی شده از ارتش ایالات متحده است که در فرودگاه فلکر در فورت یوستیس، ویرجینیا مستقر است. ATO به دلیل نقش خود در عملیات هواپیماهای ساخت خارجی، از جمله مدل های Mi-17، و همچنین ارائه پشتیبانی هوایی تخصصی و محتاطانه به نیروهای عملیات ویژه ایالات متحده که در ماموریت های مخفی شرکت دارند، شناخته شده است.
با توجه به ماهیت هلیکوپتر درگیر در حادثه الدورادو و تاریخچه هواپیماهای مشابهی که توسط ATO اداره می شد، به طور گسترده این باور وجود دارد که ATO اپراتور اصلی هلیکوپتر Mi-171E1 است که در الدورادو فرود آمد. کریستین تریبرت، یک کارشناس تحقیق و تأیید دیجیتال منبع باز، پیشنهاد کرد که ATO ممکن است مسئول ماموریت اخیر هلیکوپتر بوده باشد.
ترایبرت خاطرنشان کرد که عکس‌های هوایی موجود از طریق سرویس‌هایی مانند بینگ و گوگل هلیکوپترهای خاکستری Mi-17 را در فرودگاه فلکر نشان می‌دهند که از نظریه دخالت ATO در حادثه الدورادو پشتیبانی می‌کند. ATO که به دلیل روابط نزدیک خود با سیا شناخته می شود، سابقه عملیات و استفاده از چنین هلیکوپترهایی را برای اهداف مختلف دارد که اغلب شامل عملیات های مخفی می شود.
استفاده سیا از هلیکوپترهای Mi-17 به ویژه در زمینه عملیات آن در افغانستان در دو دهه گذشته قابل توجه است. این هلیکوپترها اغلب برای حمل و نقل پرسنل و تجهیزات در زمین های ناهموار افغانستان استفاده می شدند، جایی که طراحی قوی و سازگاری آنها آنها را به دارایی های ارزشمند تبدیل می کرد. طی مراحل پایانی خروج نیروهای آمریکایی از افغانستان در آگوست 2021، هلیکوپترهای سیا، از جمله Mi-17، نقش مهمی در تخلیه پرسنل و متحدان افغان از فرودگاه بین المللی حامد کرزی ایفا کردند و بر اهمیت آنها در عملیات ایالات متحده تأکید کردند.
علاوه بر قابلیت‌های عملیاتی، ATOها با پیشرفت فناوری هوانوردی ارتش و توسعه نوآوری‌های پیشرفته نیز اعتبار دارند. یکی از برجسته ترین دستاوردهای ATO، توسعه نسخه رادارگریز هلیکوپتر UH-60 Black Hawk است. این هلیکوپترهای رادارگریز هنگامی که در سال 2011 در حمله به خانه اسامه بن لادن در ابوت آباد پاکستان مورد استفاده قرار گرفتند، توجه بین المللی را به خود جلب کردند. این حمله که توسط نیروی دریایی ایالات متحده انجام شد، شامل یک نسخه به شدت اصلاح شده از بلک هاوک بود که از فناوری رادارگریز برای جلوگیری از شناسایی توسط رادارهای پاکستانی استفاده می کرد.
مشارکت ATO در چنین عملیات های پرمخاطب و بسیار حساسی بر اهمیت این واحد برای استراتژی ماموریت مخفی گسترده تر ارتش ایالات متحده تاکید می کند. استفاده از هواپیماهای ساخت خارجی مانند Mi-171E1 تنها یکی از جنبه های قابلیت های متنوع ATO است که شامل توسعه فناوری های جدید هوانوردی، آموزش نیروهای عملیات ویژه و پشتیبانی از ماموریت های جمع آوری اطلاعات در سراسر جهان می شود.
فرود غیرمنتظره یک هلیکوپتر ساخت روسیه در الدورادو، کارولینای شمالی، ممکن است در ابتدا ترس و گمانه زنی ها را برانگیخته باشد، اما دنیای اغلب در سایه هوانوردی نظامی آمریکا و عملیات های مخفی را نیز آشکار کرد. در حالی که ارتش ایالات متحده توضیح رسمی ارائه کرد، این حادثه بسیاری از سوالات را بی پاسخ گذاشت، به ویژه در مورد ماهیت خاص رزمایش و مشارکت واحدهای نظامی تخصصی مانند ATO.
برای ساکنان الدورادو، این رویداد احتمالاً به‌عنوان لحظه‌ای از سردرگمی و کنجکاوی به یاد می‌آید، یادآور فعالیت‌های گاه مرموز است که دور از چشم عموم اتفاق می‌افتد. این حادثه همچنین به عنوان شاهدی از تعادل ظریف بین امنیت ملی و نیاز به شفافیت است، به ویژه در دورانی که اطلاعات به سرعت پخش می شود و حدس و گمان می تواند به راحتی به ترس دامن بزند.
با بازگشت جامعه الدورادو به روال عادی و صلح آمیز خود، خاطره فرود هلیکوپتر باقی خواهد ماند، نمادی از دنیای پیچیده و اغلب نامرئی جنگ که همچنان از سایه ها به شکل گیری رویدادهای جهانی ادامه می دهد.